Boeken van Denis Johnson

Vijfentwintig jaar geleden verscheen van Denis Johnson Jezus' zoon, dat door de pers met enige regelmaat wordt genoemd als de belangrijkste en invloedrijkste verhalenbundel van een hele generatie.

Vlak voor zijn dood in mei 2017 rondde Johnson de verhalen in De gulheid van de zeemeermin af. Na het schrijven van vele romans, betekende dit de terugkeer naar de vorm die hem een van de belangrijkste schrijvers van Amerika maakte. Hoewel de thematiek nieuw is - hij schrijft over vergankelijkheid en de onverwachte manieren waarop levens van koers kunnen veranderen - is de stijl nog altijd onmiskenbaar de zijne. Deze krachtige verhalen behoren zonder twijfel tot zijn allerbeste werk.

Ronald Nair noemt zichzelf Deens, maar reist met een Amerikaans paspoort. Na tien jaar afwezigheid keert hij terug naar Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone. Daar heeft hij afgesproken met zijn vriend Michael Adriko, met wie hij ooit grof geld heeft verdiend tijdens de burgeroorlog. Adriko is een Afrikaanse gelukszoeker die - naar eigen zeggen - heeft gestreden voor het Ghanese leger, de Koeweiti en de Amerikaanse groene baretten.

De reden voor hun ontmoeting - hoewel Nair weet dat er nog andere redenen moeten zijn - is Adriko's aanstaande huwelijk met de Amerikaanse studente Davidia. Gedrieën reizen ze af naar het grensgebied tussen Oeganda en Congo, alwaar het huwelijk zal worden voltrokken. Gevolgd door Interpol, de Mossad en de MI-6, bevindt Nair zich ineens in een web van lust en verraad, en in een landschap waar geweld aan de orde van de dag is.

De naam van de wereld is een fascinerend portret van een hoogleraar aan een universiteit in het Midwesten van de Verenigde Staten die geduldig omgaat met zijn verdriet nadat zijn vrouw en kind zijn omgekomen bij een ongeluk.

Michael Reed leeft een postuum leven. Ondanks de uiterlijke schijn - hij bekleedt een respectabele positie bij de universiteit en is een welbespraakte en aantrekkelijke toevoeging aan het sociale leven - is hij meer dood dan levend.

Wanneer er onverhoopt een eind dreigt te komen aan zijn periode bij de universiteit ziet Reed zich gedwongen om zich te gedragen 'als iemand wie het niet koud liet wat er met hem gebeurde'. Aarzelend begint hij contact te zoeken met anderen in de kleine academische stad.

Een zuil van rook is het verhaal van Skip Sands, een spion-in-opleiding die in de Vietnamoorlog betrokken is bij de psychologische oorlogsvoering tegen de Vietcong, en daarnaast strijdt tegen de rampen die hem worden aangedaan door zijn beroemde oom, een oorlogsheld en in kringen van de Inlichtingendienst alleen bekend als ‘de kolonel’.

Het is ook het verhaal van de broers Bill en James Houston, die rechtstreeks vanuit de woestijn van Arizona midden in een oorlog belanden, en te maken krijgen met waanvoorstellingen en vele vormen van opzettelijke miscommunicatie.

Beschrijving niet beschikbaar.

De verteller in Jezus’ zoon is een jonge, naamloze man die door zijn verslaving aan heroïne en alcohol zowel verward als lucide overkomt. Tijdens zijn avonturen ontmoet hij overal mensen die even vervreemd en in de war zijn als hij: zondaars, zonderlingen, verstotenen en verdoemden.

Uit hun hopeloze en ogenschijnlijk willekeurige levens destilleert Denis Johnson een reeks moderne parabelen van een grimmige en vaak verwoestende schoonheid.

Sexy, vol spanning en geweld, en bovenal buitengewoon vermakelijk - Denis Johnson betoont zich met Sta stil van zijn meest veelzijdige en toegankelijke kant. Met echo's van Raymond Chandler en Dashiell Hammett, en een vette knipoog naar Bonnie and Clyde, is Sta stil zowel een hommage aan als een parodie op een literair genre. Het boek is een ode aan de misdaadroman - een van de populairste romanvormen- en bevat een flinke dosis morbide humor en erotiek die alleen Johnson eigen is.

Sta stil is een compromisloze thriller, gesitueerd in het westen van de Verenigde Staten, die verhaalt een groepje derderangs gangsters in Bakersfield, Californië.

De gokverslaafde kleine crimineel Jimmy Luntz wordt achtervolgd door Ernest Gambol, een schuldeiser die behalve op geld ook uit is op persoonlijke wraak. Op zijn vlucht komt Luntz in aanraking met de mooie en boosaardige Anita Desilvera. Zij is de ex-vrouw van een officier van justitie, die haar voor veel geld heeft opgelicht. Luntz, Gambol en Desilvera, alle drie gewetenloos en schietgraag, raken verzeild in een gevaarlijk kat-en-muisspel vol seks en geweld.

Dagloner Robert Granier is een gewone man in buitengewone tijden. Gebroken door het verlies van zijn vrouw en dochtertje worstelt hij om zijn weg te vinden in het snel veranderende Amerikaanse westen van het begin van de twintigste eeuw.

Denis Johnson heeft met Treindromen in nauwelijks honderd pagina’s een rijke literaire roman geschreven. Treindromen werd genomineerd voor de Pulitzerprijs 2012.