Boeken van Robert Löhr

'Pas die avond besefte ze goed wie ze ontmoet had: een wanstaltige Venetiaanse dwerg, een fijngevoelige en buitengewoon godvruchtige moordenaar, een geniale schaker die de belangrijkste uitvinding, of veeleer de belangrijkste oplichterij van de eeuw van binnenuit bestuurde. Wat was dat onwezenlijk. Ze zou niet verraster zijn geweest als ze een aap of een mens zonder onderlijf had aangetroffen.'
Wenen, 1770. In paleis Schönbrunn vindt een - zelfs voor het tijdperk van de Verlichting - opzienbarende première plaats: Wolfgang baron von Kempelen presenteert voor de verbaasde ogen van keizerin Maria Theresia zijn nieuwste uitvinding: een machine die schaakspeelt. Al snel wordt zijn 'schaakturk', een hoogstandje van ingenieuze techniek, de meest populaire attractie van het Hongaarse koninkrijk.
Maar wat het Habsburgse hof onmiddellijk tot de grootste uitvinding van de eeuw uitroept, is in werkelijkheid niets anders dan een brutaal staaltje van oplichterij: het brein van de machine is een dwerg die de machine van binnenuit bespeelt...

Op een februarimorgen van het jaar 1805 wordt Johann Wolfgang von Goethe op het hertogelijk paleis van Weimar ontboden. Daar krijgt hij van Carl August te horen dat deze hem aan het hoofd van een geheime missie wil stellen, die de opdracht heeft de ware koning van Frankrijk te bevrijden uit handen van niemand minder dan... Napoleon. Daarvoor zal hij de Rijn moeten oversteken naar het door de Fransen bezette Mainz.
Niet lang daarna vaart onder dekking van de duisternis een bont gezelschap de rivier over. Goethe heeft zich kunnen verzekeren van het gezelschap van zijn goede vriend Friedrich Schiller en ook de wetenschapper en globetrotter Alexander von Humboldt is van de partij. Naast hen maken het jonge liefdespaar Achim von Arnim en Bettine Brentano en de jonge, onbesuisde toneeldichter Heinrich von Kleist deel uit van dit gemêleerde groepje.
Al snel moeten Goethe en de zijnen constateren dat de opdracht toch lastiger is dan voorzien. Zo zien ze zich niet alleen gedwongen de bonapartisten het hoofd te bieden - ook de royalisten en de romantici zetten hen de voet dwars. De missie ontaardt in een dodelijke jachtpartij dwars door Duitsland tot diep in de schoot van het Kyffhäuser-gebergte...