Boeken van Barbara Chase Riboud

De geschiedenis kent haar alleen onder haar haremnaam: Naksj-i-dil. Een van Martinique afkomstig, creools meisje werd in 1781 door piraten gevangen genomen en als slavin verkocht voor de harem van Sultan Abdul Hamid I. Met haar rode haar en groene ogen werd zij zijn favoriete courtisane en uiteindelijk, na hem een troonopvolger te hebben geschonken, de Sultane Vâlidé, de keizerin-moeder van het Osmaanse Rijk. De macht van een Sultane geeft een nieuw en fascinerend beeld van de moeder van Sultan Mahmud II, een vrouw met evenveel macht als de aartsvijandin van haar rijk: Katharina de Grote van Rusland. Het tijdperk van Naksj-i-dil beslaat vijftig jaar van weelderig haremleven, vier sultans, twee oorlogen en Napoleons rampzalige tocht naar Rusland, waarin Mahmud II een verrassende rol speelt. De lezer wordt meegevoerd van Istanbul naar het hof in St. Petersburg, en van Versailles naar de stranden van Tripoli en de steppen van de Krim. Maar bovenal staat de harem centraal, een miniatuurstaat van opgesloten vrouwen die eigendom zijn van de Sultan, met even strenge regels en bepalingen als in een klooster, en bestuurd door de Zwarte Eunuch, de derde man in de hiërarchie van het Osmaanse Rijk. De westerse naam van Sultane Naksj-i-dil wordt vrijwel nergens in de geschiedenis vermeld, maar haar wil om te leven, haar gevangenschap, slavernij, verheffing en uiteindelijke noodlot zijn historisch. Heel deze tumultueuze en onverbloemd sensuele roman door blijft zij tot de verbeelding spreken.