Boeken van Kazuo Ishiguro

Mr. Stevens, een ouder wordende Engelse butler, kijkt terug op de tijd dat hij in dienst was van lord Darlington, in de jaren dertig en veertig. Zijn leven lang heeft hij zijn waardigheid afgemeten aan die van zijn werkgever, maar achteraf blijkt dat hij de ware aard van de gebeurtenissen verkeerd heeft ingeschat.

De wereldberoemde pianist Ryder arriveert in een hotel in een stad in Midden-Europa, waar hij kennelijk heeft toegezegd om een concert te geven. Hoewel hij zich aanvankelijk een vreemdeling voelt in de stad, wordt het langzaam maar zeker duidelijk dat hij er eerder is geweest. Hij begint zich te realiseren dat hij waarschijnlijk voor de belangrijkste opvoering van zijn leven staat.

Het is oktober 1948. Japan heeft de oorlog verloren. De Amerikanen hebben Japan bezet en gedragsnormen zijn radicaal veranderd. De jeugd noemt hen die Japan tot de afgrond hebben gebracht verraders. Sommigen van hen plegen zelfmoord om boete te doen.

Masuji Ono is een invloedrijk kunstenaar geweest. Zijn vrouw en zoon zijn in de oorlog omgekomen. De oude schilder heeft zijn schilderijen weggezet. Hij vertelt in dit boek vergoelijkend over zijn jeugdig idealisme, over zijn leermeesters en leerlingen; over zijn aandeel in de oorlog toen hij zich leende voor propagandistische doeleinden waardoor veel jonge mannen de dood in werden gejaagd.

Klara is een zogenaamde Kunstmatige Vriendin met een uitstekend waarnemingsvermogen, die vanaf haar plek in de winkel nauwkeurig het gedrag beschouwt van de kinderen die binnenkomen om rond te neuzen met hun ouders. Klara blijft hopen dat een kind haar zal kiezen.

Wanneer dat eindelijk gebeurt, en haar bestaan voorgoed lijkt te veranderen, krijgt ze bij haar vertrek naar haar nieuwe gezin de waarschuwing dat ze niet al te veel waarde moet hechten aan de beloften van mensen. Maar Klara houdt haar eigen ideeën erop na.

Klara en de Zon is een adembenemend mooie roman die ons een blik gunt op onze veranderende wereld door de ogen van een onvergetelijke buitenstaander. Zoals vaker in zijn vindingrijke, verfijnde, aangrijpende oeuvre onderzoekt Ishiguro ook hier wat het betekent om écht van iemand te houden.

Engeland, eind twintigste eeuw. Kathy is eenendertig en werkt op het platteland in een revalidatiekliniek. Ze heeft haar vriendschap met Ruth na jaren weer op kunnen pakken toen ze haar verzorger werd na een orgaandonatie. Ook haar oude jeugdliefde Tommy komt terug in haar leven.

Gaandeweg wordt duidelijk dat de vrienden door hun gemeenschappelijke lot en afkomst een bijzondere band hebben - en dat achter hun idyllische jeugd een donkere werkelijkheid schuilgaat.

In Nocturnes speelt Kazuo Ishiguro met ideeën over liefde, muziek en het verstrijken van de tijd. De lezer wordt meegevoerd van piazza’s in Italië naar de Malvern Hills in Engeland, van een flat in Londen naar een exclusief hotel in Hollywood, en ontmoet de meest uiteenlopende personages, van jonge dromers tot cafémuzikanten en uitgerangeerde sterren.

De vijf verhalen zijn geestig, intiem en ingetogen en hebben als steeds terugkerend thema: onze behoefte aan romantiek, die ondanks het verstrijken der jaren en het uiteenvallen van relaties altijd blijft bestaan.

Nocturnes bevat de volgende vijf korte verhalen:

1. Crooner
2. Come rain or come shine
3. Malvern Hills
4. Nocturne
5. Cellisten

We schrijven 1930. Christopher Banks is Engelands meest gevierde detective; de zaken die hij behandelt, zijn in Londen het gesprek van de dag. Maar één onopgeloste misdaad blijft de ogenschijnlijk afstandelijke Banks achtervolgen: de geheimzinnige verdwijning van zijn ouders in het oude Sjanghai, toen hij nog klein was.

Toen wij wezen waren speelt zich afwisselend af in Londen en Sjanghai tijdens het interbellum. Het is een verhaal van herinneringen, intriges en de behoefte om terug te keren.

Een oud echtpaar onderneemt een tocht door een woest landschap van mist en regen, op zoek naar een zoon die ze in geen jaren hebben gezien. Steeds opnieuw wordt hun reis onderbroken en steeds opnieuw worden ze op de proef gesteld. Het enige wat hen overeind houdt is datgene waarvan ze - nagenoeg - zeker zijn: hun ware, nooit aflatende liefde voor elkaar.

Na de zelfmoord van haar dochter blijft Etsuko, een Japanse weduwe die in Engeland woont, alleen achter met haar herinneringen. Deze voeren haar terug naar een warme zomer in Nagasaki en de strijd van haar en haar familie om na de oorlog een nieuw bestaan op te bouwen.

Als haar herinneringen zich concentreren rond haar vreemde vriendschap met Sachiko - een rijke vrouw die tot armoede is vervallen - en haar dochter Mariko, nemen zij een macabere wending. Heden en verleden worden vermengd in een verhaal van een aangrijpende ontroering.