Boeken van Natasha Madison

Zara Stone: Mijn hele leven heb ik gezworen om nooit met een ijshockeyspeler te daten. Ik weet beter, want ik heb alles gezien hoe zij leven. Mijn vader is een ijshockeygod, mijn broer is de aanvoerder van het meest succesvolle NHL-team ter wereld, en mijn zwager speelt ook in de competitie. Hun levens zijn gecompliceerd, dus ik koos bewust voor een ander pad. Ik werd verliefd op een wetenschapper. Maar in plaats van een huwelijksaanzoek te doen, maakte hij het uit met mij. Vier maanden later zag ik zijn verlovingsfoto op Instagram. Ik kon hem daar niet mee laten wegkomen. Nee, het maakte niet uit hoe, ik ging die man laten inzien dat ik hem niet nodig had.

Evan Richards: Ik was in de running om mijn puntenrecord van vorig jaar te halen, klaar om de nummer één plek in de competitie te claimen. Als beste in het veld, droeg ik mijn carrière hoog in het vaandel. Toen twitterde ijshockey prinses Zara Stone me. Ze wilde dat ik samen met haar de bruiloft van haar ex zou crashen. Het ergste wat er kan gebeuren? Een PR nachtmerrie. Het beste? Een leuke nacht met een mooie vrouw.

Het begon als een spel, iets waar ik goed in ben. Haar gekke idee veranderde in iets waar ik niet naar op zoek was, iets wat geen van ons beiden wilde. Als puntje bij paaltje komt, gaat er maar één gedachte door mijn hoofd: Dit is waanzin. Ook, dit is waanzinnig goed.

Zoe: Als je opgroeit omringd door ijshockeyspelers weet je één ding zeker, ik was nooit van plan om me met één ervan te settelen. In hemelsnaam, ik wist niet eens wat ijsvorming was. Ik had het te druk met het beklimmen van de bedrijfsladder, en werd een van de meest succesvolle makelaars in New York City. Ik was niet geïnteresseerd in afspraakjes of iets dat me in de weg stond. Eerst was hij mijn cliënt en toen werd hij mijn vriend.

Viktor: Mijn ouders vertelden me dat ik schaatste voordat ik begon te stappen. Toen ik achttien was, werd ik geselecteerd voor de derde plaats in de N.H.L. en speelde ik in Los Angeles, de stad van de dromen. Wat kan ik nog meer vragen? Ik speelde hard, maar uiteindelijk heb ik nog harder gefeest. Vijf jaar later werd ik een week nadat ik in een afkickkliniek was beland, geruild. Er was geen tijd voor iets anders dan mijn gezondheid en ervoor zorgen dat ik er bovenop zou komen. Ik moest beter worden. Er was geen andere optie.

Een van de regels van het herstel was 'niet verliefd worden' en ik maakte er een topprioriteit van. Ze was in alle opzichten verboden terrein. Totdat het te laat was. Eén nacht, één beslissing, één daad kan alles doen ontsporen. Als puntje bij paaltje komt, weet ik alleen zeker: dit is wild.

Vivienne: Word nooit verliefd. Dat was mijn motto, en ik handhaafde dat. Het was genoeg om mijn hart een keer te laten breken, en ik zou het nooit meer toelaten. Hij zou een one-night stand moeten zijn, het enige wat ik doe. Eén regel zou niet zo moeilijk te volgen moeten zijn, maar toen ging ik terug voor een tweede, dan een derde keer. Daarna verloor ik de tel van het aantal keren dat ik mezelf in zijn armen verloor. Toen ik niet goed oplette, liet ik mijn muur zakken.

Mark: Ze noemen me niet voor niets Private Mark. Mijn hele leven is een geheim. Twee jaar lang hebben we om elkaar heen gedanst tot ik haar precies had waar ik haar wilde hebben... onder mij. Nu ik haar gehad heb, wilde ik haar niet meer loslaten. Ik dacht dat we op dezelfde golflengte zaten. Ik dacht dat we iets groots aan het bouwen waren. Jongen, had ik het mis. Ik had geen idee dat terwijl ik verliefd was, ze zichzelf probeerde te overtuigen dat we maar tijdelijk waren. Ze dacht dat ik zou weglopen. Ze had het mis. Nu is het tijd om haar te overtuigen dat ze ons ook wil en haar te laten zien dat het gekke, wilde ding dat we hebben... Dat dit liefde is.

Caroline: Een tienermoeder worden op mijn zestiende was niet wat ik verwachtte, maar ja, een alleenstaande moeder zijn was dat ook niet. Toch zou ik mijn verleden niet veranderen, mijn zoon is mijn hele wereld. IJshockey is het enige waar mijn zoon om lijkt te geven, dus ik heb twee banen om ervoor te zorgen dat hij kan spelen. Ik zou alles doen om ervoor te zorgen dat hij niet lijdt onder de slechte beslissingen die zijn vader heeft genomen. Toen hij een hele zomer ijshockeytraining won, wist ik in mijn hart dat hij een geweldige tijd zou hebben. Waar ik niet op voorbereid was, was het ontmoeten van zijn nieuwe zomercoach. Hij is aantrekkelijk, krachtig en een speler op alle vlakken van het woord. Als mijn leven me tot nu toe iets geleerd heeft, dan is het wel hoe ik slechte beslissingen kan vermijden, en Justin Stone is de definitie van een slechte beslissing. Ik zou nooit een vrouw kunnen zijn die door zijn familie werd goedgekeurd. Zelfs als ik dat zou willen.

Justin: Opgroeien als de zoon van een ijshockey God is één ding. Opgroeien als de broer van een tweede ijshockey God is een ander. Ik had grote schaatsen te vullen, dus het was een goede zaak dat ik van elke seconde genoot. De zomer was mijn vrije tijd, mijn tijd om los te laten, maar toen ze me vroegen om een hockeykamp voor kansarme kinderen te coachen, kon ik geen nee zeggen. Maar toen zij binnenkwam met een kleine jongen aan de hand, stopte mijn hart met kloppen. Of misschien begon het voor de eerste keer. Zij waren onlosmakelijk verbonden, en dat wist ik, ik wilde het meer dan ik ooit heb gewild. Het duurde niet lang om te beseffen dat het niet uitmaakte wat er gebeurde, Ik zou alles doen om ze te beschermen. Zij is de enige waar ik bij wil zijn. Als puntje bij paaltje komt, moet ik iedereen bewijzen dat dit mijn keuze is, en dat dit voorgoed is.

Eén blik, één aanraking. Eén nacht.

Als we de regels breken, zal ons leven nooit meer hetzelfde zijn. Dus het is een goede zaak, dat regels werden gemaakt om te verbreken.

Kijk toe hoe ik flirt met de playboy...

Ze denkt dat ze kan ontsnappen, dat ik haar zal laten gaan.

Hij denkt dat hij een vrouw zoals ik aankan. Hij moest eens weten...

Een man die alles heeft, heeft maar één ding nodig: verleid worden.

Eliahn: Zwanger thuiskomen van een cruise. Dat is niet iets waar een ouder op zit te wachten, dus liet ik alles achter me en verhuisde naar Parijs voor een nieuwe start. Zes jaar later ben ik klaar om terug naar huis te keren. Ik was een alleenstaande moeder en het enige wat ik wist over de vader van mijn zoon was zijn naam: Luca. Meer hoefde ik niet te weten. Het universum had andere ideeën, want op onze tweede dag thuis, daagde hij terug op in mijn leven.

Luca: Ik wilde mijn zondag niet doorbrengen op het welkomstfeestje voor de dochter van mijn baas. Maar ik word van mijn sokken geblazen als ik bij binnenkomst oog in oog komt te staan met het meisje waar ik zes jaar geleden mee flirtte. Tijdens de cruise. Als ik kijk naar de jongen die naast haar staat, kijk ik in een paar ogen identiek aan de mijne. Hij is mijn zoon. Als blijkt dat we ook nog naast elkaar wonen, proberen we samen voor hem te zorgen. Dat zou makkelijk moeten zijn, als de aantrekkingskracht die ons ooit samenbracht er niet nog steeds was.

Zes jaar lang achtervolgde ze me in mijn dromen. Ik liet haar een keer gaan, maar nu wil ik haar de mijne maken. Deze keer, voor altijd.

Met niets meer te verliezen neem ik het advies van mijn huisgenoten aan en ga flirten met mijn ex.

John: Ik had het helemaal gemaakt. Op de universiteit speelde ik het spel van mijn leven, woonde ik samen met mijn twee beste vrienden en had ik de liefde van mijn leven aan mijn zijde. Ik had het allemaal. En toen had ik niets meer. Ze dumpte me. Zomaar.

Dani: Ik heb de man van mijn dromen gedumpt omdat mijn huisgenootje zei dat dit juist de tijd was om vrij en ongebonden te zijn. Als je studeert, dan moet je geen serieuze relatie willen. Je studententijd is om helemaal los te gaan en los te laten. Alleen is dat niet zo geweldig en voel ik me vreselijk ellendig.

Chase: Iedereen verwachtte dat ik zou gaan ijshockeyen. Ik was er goed in, zeker, maar ik was nog beter als arts. En dus hing ik mijn schaatsen aan de wilgen en sloot me aan bij Artsen zonder Grenzen. Toch is er geen plek zo fijn als thuis en dus ben ik terug. En in plaats van op het ijs te staan, sta ik nu aan de kant als teamarts. En na al die jaren het spel van kat en muis spelen, is het tijd om de inzet van het spel te verhogen. Want zij is altijd de mijne geweest. Punt.

Julia: Als maatschappelijk werker voor het ijshockeyteam werken, is een droom die uitkomt. Hier raken, was niet gemakkelijk en het heeft ervoor gezorgd dat mijn hart gesloten is en liefde iets is dat ik niet nastreef. Geen verplichtingen, geen voorwaarden en geen beloftes. Tot die ene nacht waarop alles veranderde. Hij was er voor me toen ik het echt nodig had. En het belangrijkste is dat ik zijn hulp toeliet. Misschien is hij wel gewoon perfect voor mij.

Vivienne: Ik deed wat niemand van me verwachtte! Ik kocht een boot! Een prachtige boot, helemaal voor mij alleen. Mijn plan was om er de hele zomer op door te brengen. Vooral de kalmte van het water om me heen, dáár keek ik echt naar uit. Een plekje op de wereld waar ik heel even geen prinsesje was, geen ijshockey royalty. Een plek waar ik niet de vraag kreeg of ik al een leuke man aan de haak had geslagen. Maar wat ik kreeg was allesbehalve rust en kalmte. Ik kreeg een stormachtige ontmoeting met de man op de boot naast de mijne...

Xavier: Twee jaar geleden stond ik aan de top van mijn carrière. En toen stortte alles in. Ik hing mijn schaatsen aan de wilgen en zwoer nooit meer terug te keren naar het ijs. Ik was een talentvolle speler, maar ijshockey bleek niet goed voor me te zijn. En dus was ik van plan mijn dagen te slijten op mijn boot. Samen met mijn hond. Alleen. Content. Gelukkig. Maar toen kwam zij en al mijn zo zorgvuldig gesmede plannen, sloeg ze overboord.

Abigail: Het was tijd voor een feestje! Na al mijn harde werk, stond ik op het punt om cum laude af te studeren. De beste uit mijn jaar. Onze geplande familievakantie was de perfecte gelegenheid om te relaxen. Tot ik hem het vliegtuig zag instappen en alles op z’n kop kwam te staan. Tristan is alles waar ik altijd naar heb verlangd, maar nooit kon krijgen. Tot nu... Een nacht samen, meer zat er niet voor ons in. En terwijl ik naar de twee streepjes op de test staar, vraag ik me af of ik hem dit nieuws überhaupt moet mededelen...

Tristan: Zes jaar geleden was er maar één persoon belangrijk in mijn leven. Ikzelf. Dat alles veranderde toen ik erachter kwam dat ik een dochtertje van twee had. Nu draait mijn leven om veel meer, namelijk mijn dochter, ijshockey en dan pas mezelf. Het is perfect, maar stiekem ben ik toch niet helemaal gelukkig... Al jaren ben ik in stilte verliefd op Abigail. Zij is de enige die mijn dochter waardig is. Eén nacht met haar is veel meer dan ik ooit heb verdiend, maar nu ik weet hoe het tussen ons kan zijn, weet ik dat zij de ware is. Abigail en ik zijn voor elkaar gemaakt.

Gabriella Stone: Al vanaf mijn dertiende droom ik ervan om naar LA te verhuizen. Tegen de tijd dat ik twintig was, werd ik als fotograaf gevraagd om de mooiste mensen van de wereld op de gevoelige plaat te zetten. Niemand interesseerde het ook maar iets dat ik afstamde van ijshockey royalty. Alles was perfect. Tot ik hem tegen het lijf liep. Het zou bij één keer blijven. Een onenightstand. Maar het groeide uit tot zo veel meer. Tot hij mijn hart brak.

Romeo Beckett: Iedereen in LA wist dat ik behoorde tot een Hollywood dynastie. Ik trad in de voetsporen van mijn legendarische vader en wist vanaf jongs af aan dat in deze stad de leugens bedekt zijn met een dun laagje goud. Toen ik haar ontmoette, had ik niet door dat zij precies was waar ik al die tijd al naar op zoek was. Het kostte me slechts één nacht om alles kapot te maken. Ze liet me achter zonder ook maar één keer achterom te kijken. Sinds het moment dat ze me verliet, werk ik er elke dag aan om de man te worden die zij verdient. Zij denkt dat het voorbij is. Ze kon niet verder van de waarheid zitten. Nu is het tijd om haar terug te winnen. Gabriella is perfect voor mij.

Ralph: De transfer naar Dallas was een droom die uitkwam. Ik had alles wat mijn hartje begeerde, mijn vrouw en ik verwachtten ons eerste kindje en ik speelde de sterren van de hemel. Wat kon in vredesnaam misgaan?

Nou... Alles. Nu ben ik een alleenstaande vader en met mijn drukke trainingsschema en alle wedstrijden heb ik nauwelijks tijd om te slapen, laat staan mijn social media bij te werken of andere dingen te doen. Een tweede kans op de liefde? Die zit er voor mij niet in.

Candace: Toen mijn broer professioneel hockeyspeler werd in de NHL, had hij geen tijd meer voor zijn social media. Ik nam het van hem over en gaandeweg werd het mijn werk. Nu heb ik meer dan vijftig sporters voor wie ik werk en nieuwe klanten neem ik niet meer aan. Maar als Ralph voor mijn deur staat met het schattigste kleine meisje dat ik ooit heb gezien, kan ik gewoon niet weigeren.

Mijn plan was om hem gewoon uit de brand te helpen, maar het is zo veel meer dan dat. Hij is de man van mijn dromen. Slechts één kus, en ik ben verloren.

Miller: Ze noemen me ‘die knappe gast’, een bijnaam voor zowel op het ijs als daarbuiten. De meest begeerde vrijgezel van de NHL. Als mijn teamgenoot me vraagt of ze een date met mij mogen veilen voor een doel, ga ik akkoord. Waarom ook niet. Het ergste wat er kan gebeuren, is dat ik een avond opgescheept zit met een fan. Het beste wat er kan gebeuren, is dat het een lekker ding is. Waar ik niet op had gerekend, is dat het hoogste bod komt van de vrouw van mijn dromen. Ik probeer het al jaren en al jaren laat ze me blauwtjes lopen. En nu heb ik dan eindelijk de kans om haar mee uit te nemen en haar te laten zien wie ik echt ben. Ik heb maar één kans en hoop dat ik die niet verknal.

Layla: Mijn carrière als dj is op z’n hoogtepunt en mijn sporttalkshow heeft de beste luistercijfers van de radio. Mijn succes is geweldig en ik heb maar een strikte regel waar ik me aan houd: ik date niet met sporters. Meer regels heb ik niet en ik ben van plan me aan die ene regel houden, tot ik een bod doe op een date met de enige man die me wat doet. Er is maar één aanraking nodig, maar één nacht, één kus... Eén kans.

Manning: Als aanvoerder van de Dallas Oilers was ik hun leider op en naast het ijs. Van buitenaf leek het alsof ik het perfecte leven had. Dat was niet zo. Ik was getrouwd met een vrouw die weigerde te scheiden. Het enige wat zij wilde was de status titel, en alles wat ik wilde was bevrijd worden. Het had een gewone gebeurtenis moeten zijn, behalve dat het een wending nam die ik niet had zien aankomen.

Evelyn: Het vrijgezellenfeest van mijn beste vriendin is niet iets waar ik naar uitkeek. Maar het is verbazingwekkend wat een paar glazen wijn kunnen doen. Het was één nacht, en ik dacht dat ik hem nooit meer zou zien. En al helemaal niet oog in oog met hem én zijn vrouw komen te staan bij het ophalen van mijn neefje van ijshockeytraining. Er is maar één kus nodig, maar één aanraking, één kans... Eén nacht.

Nico: Toen ik de Dallas Oilers van mijn vader erfde, werd ik in één klap een van de jongste teameigenaren in de geschiedenis van de NHL. Ook al hing het team onderaan in de competitie, ik had grote plannen met de Oilers. Ik zou de Stanley Cup naar Dallas brengen. Waar ik echter nooit van had gedroomd, was dat ik verliefd zou worden. Je zou denken dat ik alles heb wat mijn hartje begeert: een winnend team en het meisje van mijn dromen. Het enige probleem is de belofte die ik lang geleden deed aan mijn beste vriend...

Becca: Nooit laten zien dat ze je raken. Al jaren richt ik mijn leven in volgens die lijfspreuk. Nu ben ik een van de meest gewilde sportmakelaars ter wereld. Ik weet wat ervoor nodig is om een deal te sluiten en ik wil maar één ding: Het allerbeste. Tot die ene nacht. Tot die ene aanraking van hem die me alles liet vergeten. Nico is alles waar ik naar verlang, maar wat ik mezelf nooit heb gegund. Mijn zo voorzichtig opgebouwde kaartenhuis stort echter compleet in als ik die vreselijke krantenkoppen lees...

Er is slechts één aanraking voor nodig om alles te veranderen.

Cooper: Bij mijn naam horen behoorlijk hoge verwachtingen. De schaatsen die ik moet vullen, zijn groot. Ik speel het beste spel van mijn leven en ik heb alles wat ik ooit wilde. Althans, dat dacht ik... Wat ik niet had verwacht, was dat ik verkocht zou worden aan Dallas. Wat ik ook niet had verwacht, waren de scheidingspapieren die ik moest ondertekenen. En nu ben ik een single vader en woon ik in een stad die niet mijn thuis is.

Erika: Toen ik op mijn tweeëntwintigste mijn grootste klant ooit binnensleepte, kwamen al mijn dromen uit. Maar gedurende de jaren is onze werkrelatie veranderd. We groeiden naar elkaar toe. Steunen elkaar inmiddels door dik en dun. Hij is mijn rots in de branding, mijn beste vriend. Tot die ene nacht vol drank alles veranderde. Nu pas zie ik wat er al die tijd al voor mijn neus heeft gestaan. Ik hoop alleen dat we geen spijt krijgen van die ene grens die we zijn overgegaan...

Michael: Verkocht worden aan een ander team omdat je op de radio ruzie hebt geschopt met je coach, is nou niet bepaald hoe je bekend wilt staan. Die fout kleeft aan me en het is dus essentieel dat ik me bezighoudt met mijn carrière. En met niets anders. Dat goede voornemen verdwijnt echter als sneeuw voor de zon als ik mijn onenightstand van een half jaar geleden weer tegenkom. Hoogzwanger.

Jillian: Twee roze streepjes zetten mijn hele leven op z’n kop. Net als de man met wie ik een wilde nacht had. De man die me aan het lachen maakte. De man die ik belde om dit onverwachte nieuws mee te delen, maar er toen achter kwam dat zijn telefoonnummer niet meer werkte. Na weer een teleurstellende ervaring met het andere geslacht, besloot ik het dan maar helemaal zelf te doen. Tot ik op een dag weer oog in oog kom te staan met de man die ik haat. De vader van mijn kind.

Wilson: Ik was een echte player, op het ijs en zéker ook daarbuiten. Dat vond ik fantastisch en leefde me helemaal uit. IJshockey. Vrouwen. Geld. Tot zij in mijn leven verscheen. Nu wil ik alleen maar de beste versie van mezelf zijn. Het beter doen. Ik wil mezelf bewijzen dat ik niet die gast hoeft te zijn die iedereen denkt dat ik ben. Zij haalde de muren naar beneden die ik mijn hele leven lang al hoger en hoger bouw.

Franny: Mijn achternaam heeft zeker deuren voor me geopend, maar nu moest ik keihard bewijzen dat ik de titel ‘TV Producer’ ook echt waard ben. Hij walste mijn studio binnen en het was duidelijk dat hij iets recht te zetten had. Ik vertelde hem maar al te graag wat er allemaal mis was met hem. Het was onvermijdelijk dat ik als een blok voor hem zou vallen. En toen het schandaal de wereld in knalde, verwachtte niemand dat ik aan zijn zijde zou staan. Zelfs hij niet. Maar er is één ding wat ik heb geleerd; je krijgt in je leven slechts één liefde. En die liefde, die houd je vast!

Dylan: Al mijn dromen kwamen uit toen ik op mijn tiende werd geadopteerd. Ik leefde het leven dat ieder kind zich wenste en genoot van mijn toptijd op het ijs. Zij was het irritante kleine zusje dat me overal naartoe volgde. We waren toen al vrienden en voor haar had ik alles over. Nu gaan we gewoon weer met de hele familie op vakantie, maar toch... Dit keer voelt het anders. Alles voelt anders.

Alex: Dylan komt voor in al mijn herinneringen. Van het moment dat ik van mijn fiets afviel tot het moment waarop mijn hart voor de eerste keer werd gebroken, hij was er altijd tijd voor me. Hij heeft me mijn hele leven al beschermd en nu wordt het tijd om de droom dat hij ooit helemaal de mijne wordt, los te laten. Eén laatste keer met de hele familie op vakantie. Eén laatste afscheid.

Het lot heeft echter andere plannen met ons. En één ding zeker is zeker: Je hebt slechts één voorgoed.

Het moment waarop alles veranderde, gebeurde echt niet op zo'n clichématige 'en toen barstte de bom'-manier. Het leek meer op een nachtmerrie. Ik was alleen klaarwakker toen ik mijn man - de vader van mijn kinderen, de liefde van mijn leven, al sinds toen we op de middelbare school zaten - op heterdaad betrapte, terwijl hij die 'daad' deed met een ander. Vanaf dat moment, was ik klaar met mannen.

Ik had er nooit op gerekend dat Cooper Stone, de prachtige, maar o zo arrogante ster van de NHL, mijn leven en mijn schaatshal ondersteboven zou schoppen. Ik leef voor mijn kinderen. Cooper leeft voor ijshockey. We zijn zo verschillend als dag en nacht, maar de aantrekkingskracht tussen ons, is onafwendbaar.

Matthew: Toen ik zeventien was werd ik gerekruteerd door de NHL en op mijn achttiende speelde ik in de eerste lijn. Op mijn negentiende was ik de badboy van het ijshockey tot ik op mijn drieëntwintigste uit het team gezet werd en terug moest intrekken bij mijn ouders. Het was een wake-up call die ik met beide handen moest aannemen. Ik hoefde alleen maar te bewijzen dat ik van mijn fouten had geleerd, dus ik zou niet vallen voor een dame met een pruilmondje, ook al wil ik eigenlijk niks liever dan die mond van haar de hele dag verslinden.

Karrie: Toen mijn vader me een baan gaf, had ik nooit verwacht dat ik een gestrande NHL-speler in de gaten zou moeten houden. Hij wilde dat ik zijn chaperonne was, zijn overbetaalde babysitter. Ik dacht dat het een grap was. Toen ontmoette ik hem, Matthew Grant. Ik was niet voorbereid op deze bijzondere badboy. Hij is niet alleen knap, maar ook een beetje arrogant en lief op een 'je maakt me gek' manier. Nu hij klaar is met het verpesten van zijn eigen leven, heeft hij besloten om het mijne op zijn kop te zetten.

Zij is het eerste wat ik ooit meer wilde dan ijshockey.

Hij is de man waarvan ik weet dat ik weg moet blijven.

Maar kan iets dat zo verkeerd begon eindigen in twee mensen die onafscheidelijk worden?

Max Horton: Ze noemen me een buitenbeentje alsof dat een slechte zaak is. Een hufter met een klote opvoeding. Ik geef nergens om, behalve om mezelf en mijn kleine zusje. Ik zal altijd beschermen wat van mij is. Met nog een jaar te gaan op mijn hockey-contract, hou ik mijn hoofd naar beneden en mijn ogen op het doel gericht. Eén botsing, met haar, verandert mijn hele bestaan.

Allison Grant: Word nooit verliefd op een sportster. Dat is wat mijn stiefvader altijd zei. Hij vertelde me dat atleten gecompliceerd en humeurig zijn, hoe hoger hun salaris, hoe lager hun moraal. Als persverantwoordelijke voor de New York Stingers weet ik precies wat hij bedoelt, maar ik kan geen nee zeggen tegen een vriendschap met een mooie, beschadigde man. Wat begon als haat veranderde in iets anders.

We probeerden bij elkaar weg te blijven, probeerden afstand te houden, maar de aantrekkingskracht was te sterk. Iets wat verboden was veranderde in iets zo onweerstaanbaars.

Zack: Mijn teamgenoot met mijn vrouw in bed betrappen, maakte de beslissing waar ik al jaren mee vocht makkelijker. Het is tijd om verder te gaan. Een frisse start en een nieuw NHL-team in een grote stad. Het belangrijkste is dat het mijn zoon Jack zijn beste kans is. Het zou voor ons allebei een goede zaak zijn.

Denise: Na een slechte jeugd heb ik ervoor gezorgd dat ik het zou maken. Het probleem is dat ik elke keer dat ik een patiënt verlies een beetje sterf vanbinnen. Het maakt deel uit van mijn carrière in het Hudson kinderziekenhuis, dienst oncologie, maar het maakt de pijn van het verlies er niet makkelijker op. Het enige wat voor mij telt is de kinderen hun levens redden, totdat een NHL-speler met zijn zoon mijn ziekenhuis binnenloopt.

We zijn officieel van het script afgeweken op het moment dat we elkaar ontmoeten. Als deze liefde iets is, dan is het onvoorspelbaar.

Harlow: Ik beloofde hem dat ik erbij zou zijn op de mooiste dag van zijn leven. Maar ik had niet verwacht dat ik niet degene zou zijn die naast hem stond. En toch was ik hier, op de bruiloft van de liefde van mijn leven. Ik glimlachte toen ik hem zag en knipperde de tranen weg. Dit was zijn dag, en ik zou mijn belofte nakomen.

Travis: Het had de mooiste dag van mijn leven moeten worden. Maar zodra ik opstond, ging alles mis. De cateraar had afgezegd. De bloemen waren bedoeld voor een begrafenis. Mijn aanstaande bruid had net een allergische reactie gekregen en was per ambulance afgevoerd. O, en mijn ex-vriendin kwam net de kerk binnengelopen. Ze zeggen dat je op de signalen moet letten als ze voor je neus verschijnen. Misschien was zij wel de mijne...

Shelby: Ik kreeg een liefdesbrief de avond voordat ik met de liefde van mijn leven zou trouwen. Alleen was de brief niet voor mij. Mijn toekomstige echtgenoot had hem voor iemand anders geschreven.

Weston (Ace): Voor het altaar staan om mijn beste vriend te zien trouwen, was een eer. Erachter komen dat hij met mijn vriendin sliep, was een nachtmerrie. Alles wat ik dacht te weten, was een leugen. Toen de kans zich voordeed om de stad uit te gaan en mijn ex achter te laten, greep ik die meteen. Alcohol en gebroken harten gaan niet goed samen. Ik zou Shelby niet voor mezelf moeten willen – maar toch is dat zo. Ik wil haar meer dan ik ooit iemand heb gewild. Misschien was ze gewoon de mijne om vast te houden.

Ryleigh: Toen ik opgroeide in Hollywood, werd ik omringd door leugenaars en bedriegers. Dus toen ik mijn rechtendiploma behaalde, wist ik dat ik wilde werken als openbaar aanklager. Drukke dagen werden lange nachten - ik was op weg naar de top. Maar toen kwam hij. Hij drong mijn leven binnen alsof er geen andere keuze was. En plotseling was alles wat ik dacht te willen niet meer zo belangrijk.

Stone: Ik had maar één ding aan mijn hoofd en dat zou nooit veranderen: ijshockey. Mijn enige doel was het verslaan van de records die door mijn familie waren gevestigd. Ik had geen tijd voor iets anders. Totdat zij de ruimte inliep. De aarde verschoof, precies zoals de verhalen het voorspelden. Ik zei dat het niet zou gebeuren, niet met mij. Ik had er geen tijd voor, maar nu is zij het enige waar ik aan kan denken. Ik wist dat zij de ware was. Maar nu moet ik haar nog overtuigen...

Christopher: Ik kwam uit de grootste ijshockeyfamilie in de NHL. Records werden gevestigd door mijn grootvader, mijn vader en nu mijn broer. Ik heb geleerd van het spel te houden, maar nog meer dan dat heb ik geleerd dat de mannen met wie je speelt je familie zijn. Elke avond ga je het ijs op en beschermt hen. Je viert de overwinningen en raapt elkaar op als je valt. Dus toen we Benji verloren, greep ik in en hielp zijn vrouw en kinderen, maar de aantrekkingskracht die ik voor hen voel, is veel groter dan ik zelfs maar kan begrijpen.

Dakota: Mijn leven was perfect, tot zes maanden geleden. Weg was de echtgenoot die ik dacht te kennen en in zijn plaats kwam een vreemde. Ik zag hem voor mijn ogen veranderen. Toen was hij weg en liet hij mij en onze meiden alleen achter. Ik wilde niets te maken hebben met iemand die hem van me had afgepakt. Maar hoe vaak ik zijn beste vriend ook vertelde dat ik geen hulp nodig heb, hij luistert niet en blijft hier om dingen voor ons te doen. En het ergste is... ik wil ook dat hij het doet.

Zoey: Toen ik hem voor het eerst ontmoette, kreeg ik vlinders in mijn buik. Ik vond het stom en duwde ze weg. Vermeed hem. Trouwens, ik was bezet. Niet beschikbaar. Of dat dacht ik toch. Dat was voordat hij me inhuurde om de PR van zijn bedrijf over te nemen. Want nu we met elkaar samenwerkten, is hij helemaal off-limits voor me. Tot op een avond in Vegas.

Nash: Ze zeggen dat wat er in Vegas gebeurt, in Vegas blijft. Tenzij je de vrouw van je dromen ten huwelijk vraagt terwijl jullie allebei aan de tequila zitten. En zij ja zegt. Ze denkt dat het een vergissing was. Maar ze heeft het mis. Nu moet ik er alleen nog voor zorgen dat zij op dezelfde golflengte zit.

Zara: De dag dat ik mijn trouwjurk uitzocht, was de dag dat ik ontdekte dat mijn verloofde vreemdging. Daarna had ik een ontsnapping nodig. Een verzetje om me af te leiden van wat een puinhoop mijn leven was. Het zou eenmalig zijn. Maar toen werd het meer. We wisten van tevoren dat het maar voor twee weken zou zijn. En toen veranderden twee roze lijntjes alles.

Gabriel: Ik dacht dat ik het perfecte leven had. Ik had een geweldige zoon en ik runde de familiebar. Maar dat veranderde allemaal op de dag dat zij binnenkwam. Ze was prachtig. Grappig. Perfect. Het was tijdelijk, dat wisten we allebei. Zij is een stadsmeisje. Ik ben een cowboy. Maar ik werd verliefd op haar... en liet haar gaan. Nu is ze terug en zwanger van mijn baby. Het is tijd om haar te laten zien dat ze voorbestemd was voor mij.

Kallie: Ik werd verliefd op hem toen ik zeven was. Ik had een snee in mijn knie en hij droeg me naar huis. Onze liefde was jarenlang hét gespreksonderwerp van de stad, tot een vrouw iedereen vertelde dat zij zwanger was van zijn kind. De enige optie was om de stad uit te vluchten en nooit meer terug te kijken.

Tot mijn beste vriendin een plek nodig had om zich schuil te houden en meer afgelegen en geheim dan de boerderij van mijn familie wordt het niet. En dus kwam ik terug. Het was de bedoeling dat mijn terugkeer slechts tijdelijk zou zijn. Het was de bedoeling dat ik hem niet tegen het lijf zou lopen. Maar dat is simpelweg onmogelijk in een klein stadje waar iedereen elkaar kent.

Jacob: Het was nooit mijn droom om sheriff te worden van een zuidelijk slaapstadje. Maar toen mijn vader stierf en mijn oudste broer vertrok, was ik degene die achterbleef en voor mijn moeder moest zorgen. Ik voldeed aan mijn verplichtingen als zoon en beschermde niet alleen mijn moeder, maar ook mijn stad.

Het leven was niet perfect, maar ik was tevreden. Tot ik oog in oog kwam te staan met een geest uit mijn verleden. Met Kallie. Eerst dacht ik dat ik het me inbeeldde. Dit kon niet waar zijn. Het grootste gedeelte van mijn leven had ik van haar gehouden, nu haatte ik haar.

De roddelfabriek in de stad draaide overuren. Ik negeerde al het geklets en probeerde niet te denken aan de vrouw die mijn hart vernietigde toen ze ineens verdween. Ze heeft me nooit de kans gegeven mijn kant van het verhaal te vertellen. Dat was niet belangrijk voor haar. Ik was niet belangrijk. Een tweede kans word je niet vaak gegund, maar nu de mijne voor het oprapen ligt, weet ik niet zeker of ik hem wel wil grijpen.

Olivia: Als je erachter komt dat je verloofde is opgepakt omdat hij meer dan tien miljoen dollar heeft verduisterd, kun je als verstandige vrouw maar één ding doen. Je duikt onder en verruilt je stadse hakken voor een paar cowboylaarzen. Het was niet de bedoeling om voor altijd in het zuiden te blijven. Dit zou slechts tijdelijk zijn. Ik zou hier alleen blijven tot alles thuis een beetje in een rustiger vaarwater was gekeerd. Althans, dat was de bedoeling.

Casey: Ik reed al paard voordat ik kon lopen, als ik de verhalen mag geloven. Dat ik de boerderij van mijn ouders zou overnemen, weet ik al sinds ik een klein joch was. Het boerenleven zit in mijn bloed. Een kinkel in hart en nieren, dat ben ik. Dus toen ik haar zag, haar bagage achter zich aanslepend over het over het grindpad, wist ik dat ze veel te hoog gegrepen was voor mij. Ik had niets met haar moeten beginnen, ze zou immers zo weer vertrokken zijn. Ik wist dat ze me zou verlaten en toch... Toch kon ik niet voorkomen dat ik verliefd op haar werd.

Savannah: Ik ben degene die het perfecte stelletje liet scheiden. Ik ben de vrouw waar ze nog altijd over roddelen, naar wijzen en vuile blikken naartoe werpen. Ben ik het bed ingedoken met de koning van het bal? Nee. Heb ik met hem geslapen toen we studeerden en we allebei toevallig vakantie hadden? Ja. Geloofde ik dat hij degene was met wie ik zou gaan trouwen? Absoluut. Met heel mijn hart. Gebeurde dat ook? Absoluut niet. Verre van dat, zelfs. Voor mijn ogen vroeg hij een ander ten huwelijk. En om het af te maken, wierp zijn vader me tweehonderd dollar toe en zei me dat ik moest verdwijnen. Ik voedde mijn zoon op in een stadje waar mensen gek op hem zijn omdat ze denken dat zijn vader de sheriff is. Alles ging geweldig, tot de waarheid boven tafel kwam.

Beau: Ik stond op het punt om het burgemeesterschap van mijn vader, mijn held, over te nemen, maar toen kwam ik achter zijn geheim. Het geheim dat hij zo wanhopig begraven wilde houden. Mijn broer is vader en niet zo maar een vader... Hij heeft een zoon met de vrouw die ooit mijn beste vriendin was. De vrouw op wie ik stiekem altijd al smoorverliefd ben geweest, al vanaf de kleuterschool, toen ze opstond en mijn neus brak. Ik zal er alles aan doen om haar te beschermen. De enige manier om dat te doen, is om met haar te trouwen. Wat haar grootste nachtmerrie is, is voor mij een droom die eindelijk uitkomt.

Emily: Ik was veertien toen ik mijn hart aan hem verloor. Onder een hemel van sterren zei hij dat hij van me hield en onder de sterren beloofden we elkaar eeuwige trouw. Diezelfde sterren waren er later getuige van hoe hij mijn hart brak en me achterliet. Hij heeft nooit achterom gekeken, vergat me en ging verder met zijn leven. Nu is hij terug, maar dit keer val ik niet voor zijn zuiderse charmes. Hoop ik. Het is tijd om mijn lang en gelukkig af te dwingen, zelfs al wens ik soms dat hij nog altijd de mijne was.

Ethan: Op mijn eenentwintigste verjaardag kwam ik erachter dat mijn hele leven een leugen was. Dat de man waarvan ik dacht dat hij mijn vader was, een vreemde bleek te zijn. De pijn van dat verraad verblindde me. Ik liet alles achter, ook haar... Mijn beste vriendin en de vrouw waarmee ik zou trouwen. Nu is het vijf jaar laten en ben ik terug. Alles is anders en de vrouw waarvan ik hou, draagt de ring van een andere man om haar vinger. Emily staat op het punt te trouwen met mijn beste vriend en ik heb tot zonsopgang om haar van gedachten te laten veranderen...

Chelsea: Thuiskomen zou me weer in een normale omgeving brengen. Dat was de bedoeling. Al was niets in mijn leven ooit normaal geweest, toch begon het er inmiddels een beetje op te lijken. Tot ik mijn voordeur opende en een man aantrof. Bloedend. Gebroken. Vechtend voor zijn leven. Geen idee waarom, maar ik beloofde dat ik voor hem zou zorgen. Het was iets dat ik wilde doen. Dat ik moest doen. Hij was een compleet mysterie, leek uit het niets te zijn gekomen. En hoewel ik niets van hem weet, heeft hij toch mijn hart al weten te stelen.

Mayson Carey: Al mijn hele leven lang wil ik maar één ding: vergeten wie ik ben. Het leger hielp me daarbij. Trek geen aandacht en beweeg je zo onopvallend door de wereld, dat was mijn nieuwe motto. Geen relaties, geen verbintenissen. Niets. Dat werkte prima tot ik ineens oog in oog kwam te staan met de reden waarom ik al die tijd al op de vlucht ben. En dus vluchtte ik opnieuw, in haar armen. En zij opende haar hart voor mij. Ik wist wel beter dan te hopen dat het dit keer voor altijd zou zijn. Sommige geheimen kun je nu eenmaal niet diep genoeg wegstoppen... Ze komen altijd uit.

Willow: Toen hij me vond, was ik half dood. Maar mijn redder in nood gaf me een nieuwe kans in het leven. Hij is mijn engel. Mijn beschermer. Familie heb ik nooit gekend, tot nu. Toch ben ik rusteloos. Ik heb nooit geleerd om iemand te vertrouwen. Vluchten is alles wat ik ken. Altijd stond mijn tas klaar voor wanneer het nodig was. En die oude gewoontes zijn maar moeilijk los te laten. Leven in de schaduw is dan wellicht eenzaam, maar die eenzaamheid heeft me altijd veilig gehouden. Nu weet ik niet meer zo goed of ik weer moet vluchten, of moet blijven. Voor hem.

Quinn: Ik was degene die altijd aan de zijlijn stond. De rustige. De stille. De cowboy die het nooit ging om het winnen. Dat veranderde toen ik haar vond, vechtend voor haar leven. Er veranderde iets diep in me en die verandering is permanent. Haar beschermen werd mijn leven. En ik viel hard voor haar, want al vanaf dat allereerste moment weet ik het al... Zij is de ware. Wat ik niet weet, is of we een toekomst hebben. Wat ik niet weet, is of ze opnieuw zal vluchten of durft te blijven. Voor mij.

Amelia: Alleen een ezel stoot zich twee keer aan dezelfde steen. Dat is mijn motto en ik zorg ervoor dat ik nooit twee keer dezelfde fout maak. Na gedumpt te zijn, zelfs letterlijk aan de kant van de weg gezet te zijn, heb ik mezelf beloofd nooit meer afhankelijk te zijn van een man. En nooit meer te trappen in de charmes van een cowboy met een sexy glimlach. Maar ineens is hij daar. Overal waar ik ben. Bij de schuur. In het café. En nu is hij ook nog mijn huisgenoot geworden. Door hem wil ik dingen waar ik niet naar mag verlangen.

Asher: Ik groeide op in pleeggezinnen, en op mijn achttiende was ik eindelijk vrij om mijn eigen leven te leiden. Jarenlang reisde ik van stad naar stad, een zwerversbestaan. Hier blijven hangen was nooit het plan, net zoals verliefd worden nooit mijn plan was. Zéker niet op iemand die verboden terrein is. Dit alles zou allemaal maar tijdelijk zijn, maar daar begin ik inmiddels aan te twijfelen. Ik hoop gewoon dat mijn geheimen de enige familie die ik ooit heb gekend, niet kapot zal maken. Maar ik weet ook dat geheimen nooit lang echt geheim blijven.

Reed: Ik had nooit de ambitie om cowboy te worden. Het leven in een klein stadje vond ik verstikkend. Het leger bood me een uitweg. Ik reisde de hele wereld over en zag dingen waar elk mens nachtmerries van krijgt. Tot het noodlot toesloeg en ik bijna mijn leven verloor. Nu ben ik weer thuis, in datzelfde, verstikkende kleine stadje.

Hazel: Een positieve zwangerschapstest net voordat ik op het punt stond om te gaan studeren, veranderde mijn leven. Ik liet het kleine stadje waarin ik ben opgegroeid achter me en beloofde mezelf er nooit meer terug te komen. Tot mijn opa overleed en ik wel terug móést gaan. Het plan was om maar twee weken te blijven. Snel erheen en nog sneller weer weg. Tot hij op de stoep staat en zijn lastige vragen begint te stellen.