Boeken van Michael Phillips

Opgevoed als boerendochter, geboren als kind van een prinses...

De negentiende eeuw nadert haar einde. Terwijl de politieke situatie in Rusland relatief rustig is, staan de families Burenin en Fedorcenko voor grote veranderingen. Graaf Dmitri Remizov keert na achttien jaar uit ballingschap terug naar Rusland om de dochter die hij achterliet op te eisen. Maar Mariana, het evenbeeld van haar moeder Katrina, is opgevoed als een boerin. Zij vraagt zich af of ze wel in staat is om haar rechtmatige plaats als gravin in te nemen. In haar nieuwe omstandigheden is er één lichtpuntje: haar vriendschap met de Amerikaanse journalist Daniel Trent.

Sergei en Anna, die zich nog steeds schuilhouden in Katyk, worden eveneens geconfronteerd met moeilijke beslissingen. Moeten ze in Katyk blijven om hun gezin te beschermen tegen de loerende blikken van de Russische regering - of kunnen ze het risico nemen om terug te keren naar St. Petersburg?

* Geschreven door Judith Pella.

Er zijn veranderingen op komst op Whales Reef...

De dood van het clanhoofd Macgregor Tulloch heeft de kleine gemeenschap op Whales Reef in beroering gebracht. Iedereen ging ervanuit dat de Tulloch-erfenis naar zijn geliefde neefje David zou toegaan. Maar er wordt geen testament gevonden. Davids neef Hardy legt zijn eigen claim op de erfenis, waardoor hij de controle zou krijgen over het grootste deel van het eiland. En Hardy weet van een oliemagnaat die veel geld over heeft voor die controle.

Terwijl de verschillende claims nader onderzocht worden, worden van rechtswege de geldstromen naar het eiland bevroren. Dat heeft grote gevolgen voor de burgers van Whales Reef. De toekomst van het eiland - en de traditionele manier van leven - staan onder grote druk en is hoogst onzeker.

Loni Ford is een rijzende ster die carrière maakt bij een grote investeringsmaatschappij in Washington DC. Ondanks haar grote succes houden vragen over haar identiteit haar bezig. Sinds haar kindertijd is ze wees en groeide ze op bij haar grootouders. Ondanks haar liefde voor opa en oma is ze nieuwsgierig naar haar roots. Ze voelt zich niet compleet. Plotseling valt er een brief van een Schotse advocaat op de deurmat.

Is de toekomst van Whales Reef in handen van een onbekende?

Als Loni Ford wordt geïnformeerd dat zij onroerend goed op de Shetlandeilanden heeft geërfd, lacht ze inwendig. Ze denkt eraan om het te verkopen om er maar van af te zijn. Maar als ze op Whales Reef aankomt, is ze helemaal overweldigd. De Cottage overtreft haar stoutste verwachtingen, maar ze is ook onder de indruk van David Tulloch, de man van wie de meeste mensen op het eiland denken dat hij de rechtmatige erfgenaam is...

De lokale bevolking is totaal verrast dat de erfgenaam een vrouw is - en nog wel een Amerikaanse. Loni vindt op haar beurt de eilandbewoners eigenaardig en ouderwets. Ook van het clanhoofd David heeft ze geen hoge verwachtingen, maar ze komt tot de ontdekking dat er meer in hem schuilt dan hij in eerste instantie toont. De rustige sfeer en de schitterende natuur op het eiland spreken haar aan. En ook met de meest prominente inwoners kan ze goed opschieten.

Maar onder de schijnbaar rustige oppervlakte borrelt het, nu er veranderingen aanstaande zijn. Davids neef Hardy Tulloch legt een claim op de erfenis om zo de controle over het eiland te verkrijgen en hij wordt gesteund door een oliemagnaat. Maar Hardy's compagnon heeft zijn eigen plannen die het leven van Loni in gevaar brengen...

De onverwachte erfenis van een aanzienlijk onroerend goed die Loni Ford heeft geërfd - om nog maar te zwijgen over een titel - heeft grote opschudding veroorzaakt in het rustige vissersdorpje Whales Reef op de Shetlandeilanden. Hoe kan het leven ooit hetzelfde zijn met een buitenstaander - en dan nog wel een vrouw - die zo'n centrale rol speelt in het leven van deze traditionele gemeenschap?

Maar het is niet alleen de lokale bevolking die grote twijfels heeft over de huidige situatie. Loni had dit zelf in haar wildste dromen nooit gedacht en twijfelt of ze de erfenis wel moet aanvaarden. Loni heeft zelf nauwelijks in de gaten dat ze verliefd is - op Whales Reef, met zijn geharde bevolking, en op het plaatselijke stamhoofd David Tulloch, wiens erfenis ze zich heeft toegeëigend, althans in de ogen van sommigen. Of is ze alleen maar gevallen op de eenvoudige, vredige manier van leven die op dit eiland bestaat?

Toch is het leven in Whales Reef zelden zonder drama. Er zijn diepe kloven tussen bepaalde buren die al hun hele leven naast elkaar wonen. En wanneer een lichaam wordt ontdekt, gaat de verdenking al snel in de richting van de familie Tulloch. Hoe Loni en David met deze uitdaging omgaan, zal hun relatie en de toekomst van het eiland diepgaand bepalen.