Boeken van Jack Vance

Op Koryphon, een van de talloze exotische werelden waar zich mensen hebben gevestigd in de loop van de al dertigduizend jaar durende expansie door het heelal, wonen ook inheemse rassen. De venijnige, maar griezelig mooie morfoten worden als kunstwerk gehouden, de vreemde erjins zijn voor allerlei doeleinden bruikbaar.

Al twee eeuwen bestaat er een onrustige vrede tussen de vreemde rassen en de gesloten Windrenners, de vechtlustige Uldra’s en de landbaronnen, afstammelingen van een groep vrijbuiters uit de ruimte die op Koryphon onafzienbare landgoederen veroverden.

Als een van de belangrijkste handelende personages, de Grijze Prins, zich opwerpt als voorvechter van de felle Uldra’s, worden al deze groepen in een krachtmeting gesleurd die de oude verhoudingen totaal dreigt te ontwrichten. Tegelijk stapelen de bewijzen zich op dat de oorspronkelijke bewoners van de planeet misschien wel veel minder primitief zijn dan eeuwenlang werd aangenomen...

Alleen op het eigenaardige Iszm groeien de felbegeerde, volautomatische, levende plantaardige huizen die voor veel geld naar alle werelden worden geëxporteerd. Ambitieuze dieven die, aangelokt door dit zwaarbewaakte monopolie, een poging tot diefstal wagen, falen doorgaans jammerlijk en belanden in het Gekke Huis.

De plantkundige Aile Farr, op studiereis op Iszm, werkt nietsvermoedend mee aan een geraffineerde poging een vrouwelijk huiszaadje van de Iszic te stelen – een zaadje dat miljoenen waard is!

Edgar Zarius en Lusiane Ludlow zijn de belangrijkste aandeelhouders van Zodiac Control, een onderneming die in de ruimste zin des woords allerhande diensten levert aan werelden in opbouw.

De enige minderheidsaandeelhouder, tevens de drijvende kracht achter Zodiac, is de gewiekste Milton Hack die vaker wel dan niet lijfsgevaar riskeert bij het binnenhalen van de (soms) lucratieve contracten.

Met als inzet de belangen van Zodiac op de wereld Phronus komt Hack in ernstig conflict met de grote concurrent van Zodiac, Argus Systems, een meedogenloos opererende onderneming...

Nadat Samuel Langtry bij toeval de interstellaire ruimte-aandrijving ontdekte, zwermden zijn vijf zonen uit om de melkweg te koloniseren en hun eigen imperiums te stichten op nieuwe werelden: Shaul, Badau, Loristan, Koto en Alpheratz A.

Twintig generaties later bewaken de Zonen van Langtry nog steeds angstvallig het geheim van de ruimtestuwer en is de Aarde een achtergesteld gebied geworden dat maar met mondjesmaat stuwers toegewezen krijgt en zo economisch onder de knoet gehouden wordt.

Paddy Blackthorn van Skibbereen in County Cork is vastbesloten om rijkdom te verwerven en op Akhabats tunnelt hij zich een weg naar binnen in de hyperbeveiligde bunker van de Zonen om er ruimtestuwers te stelen. Maar een en ander verloopt niet volgens plan, en voor Paddy er erg in heeft wordt hij de meest gezochte en opgejaagde man uit de geschiedenis...

Aan de rand van het Gaiaanse Bereik hangt middenin de desolate regio van het Grote Gat, de eenzame ster Mora waar omheen de dubbelplaneten Maske en Skay hun complexe banen walsen. Op Maske wordt het gebied Thaery met zijn dertien gouwen bevolkt door de afstammelingen van de laatste menselijke migratiegolf die er eeuwen geleden een nieuw thuis vonden.

Nadat zijn oudere broer de erfgenaam van Huize Droad wordt, trekt de jonge aristocraat Jubal Droad de wereld in om over zijn toekomst in de rijk geschakeerde Thariotse kastensamenleving na te denken. Geld heeft hij niet, en zijn adellijke titel stelt buiten de grenzen van zijn eigen gouw ook niet veel voor.

In de bergen van Isedel, vlak bij de grens met de naburige wilde landen van Djanad, kruist een merkwaardig personage vergezeld van een peloton perruptors - soldaten gerekruteerd uit de sociaal zonderlinge Djans - Jubals pad en dat wordt hem bijna fataal.

Nadat hij van zijn verwondingen is genezen laat Jubal het er niet bij zitten en hij gaat op zoek naar het arrogante individu dat hem voor dood achterliet, vastbesloten om verhaal te halen. Zo komt hij een samenzwering op het spoor die niet alleen Thaery, maar de hele wereld Maske onherroepelijk dreigt te veranderen. En niet bepaald ten goede...

De Lekthwans, een van de talrijke mensachtige rassen die de Melkweg bevolken, hebben handelsposten opgericht op de Aarde en delen bereidwillig hun superieure wetenschap en technologie met de Aardbewoners. In vergelijking met Lekthwa is de Aarde nog maar net het barbarendom ontstegen en alle menselijke kennis is ofwel achterhaald of verouderd.

Daar heeft de koppige Roy Barch het moeilijk mee. In dienst van Markel, de handelscommissaris van Lekthwa in Californië, worstelt Barch met een minderwaardigheidscomplex dat alleen nog erger wordt wanneer hij Markel’s dochter ontmoet - de beeldschone, intelligente Komeitk Lelianr - en besluit haar koste wat kost tot de zijne te maken.

Maar de Lekthwans hebben ook vijanden; de dierlijke Klau zien de Aarde als een rijke bron van slaven om op hun fabriekswerelden het zware werk te doen. Spoedig bevinden zowel Roy als Komeitk Lelianr zich in benarde omstandigheden en het is niet de verfijnde cultuur van het Lekthwanmeisje, maar de vastberaden en dynamische aard van de Aardling die hoop op redding zal bieden...

Roger Wool geniet van een zorgeloos luxeleventje dankzij een toelage van zijn excentrieke rijke tante, barones Isabel Grayce. Maar daaraan komt een einde wanneer de controversiële bijna menselijke Negende Compagnie van de verre planeet Rlaru onder begeleiding van de enigmatische kapitein Gondar de Aarde aandoet voor een concerttournee. Barones Isabel is danig onder de indruk van de muzikale virtuositeit van het buitenaardse gezelschap - dat diezelfde avond verdwijnt zonder een spoor achter te laten...

De barones vat het plan op om een ruimteschip - de Phoebus - te charteren en bij wijze van culturele uitwisseling, met een operagezelschap naar Rlaru te reizen om daar de buitenaardse beschaving kennis te laten maken met de klassieke opera’s van de Aarde, het summum van verfijnde smaak en het menselijk erfgoed. Roger ziet met lede ogen toe, hoe een fortuin dat hij verwachtte te zullen erven, verkwist wordt aan een dure en zinloze onderneming. Maar dan maakt hij kennis met de charmante Madoc Roswyn, die er op gebrand lijkt om met de Phoebus mee te reizen naar Rlaru. De verliefde Roger laat zich meeslepen in haar plannen...

De Duivelsprinsen bevat de volgende boeken:

1. De Sterrekoning - Star king
2. De moordmachine - The killing machine
3. Het paleis van de liefde - The palace of love
4. Lens Larque - The face
5. Het boek der dromen - The book of dreams

In het jaar 1499 van de Oikoumene overvielen vijf aartscriminelen - de even excentrieke als dodelijke Duivelsprinsen - de stad Fraai­bergen. Ze voerden de meeste inwoners in slavernij weg naar de wetteloze Zelfkant van de Melkweg; wie niet geschikt was, werd gedood. De jonge Kirth Gersen en zijn grootvader ontkwamen bij toeval aan de slachting.

Nu, 25 jaar later, is de volwassen Gersen vastbesloten om de Duivelsprinsen op te sporen en ze voor hun gruwelijke misdaden te laten boeten. Op zijn lijstje staan vijf namen: Attel Malagate, Howard Alan Treesong, Viole Falushe, Kokor Hekkus, en Lens Larque. Maar de Zelfkant is groot, en waar te beginnen?

Op Smades Planeet heeft Gersen een toevallige ontmoeting met Lugo Teehalt, een Plaatsbepaler, die hem op het spoor van de ongrijpbare Malagate zet. Teehalt heeft tussen de honderd­duizenden nog onverkende werelden van de Zelfkant een pareltje ontdekt: een ongerepte wereld die als twee druppels water lijkt op de Aarde van vóór de mensheid. Malagate wil deze wereld koste wat kost voor zichzelf hebben, en met de locatie als lokaas poogt Gersen de Duivelsprins te ontmaskeren...

Wanneer hij een mysterieuze opdracht aanneemt voor de IPCC, komt Kirth Gersen bij toeval oog in oog te staan met Kokor Hekkus, de grillige Duivelsprins die bekend staat als ‘de moordmachine’. Hekkus weet te ontkomen. Maar nu is Gersen hem op het spoor, vastbesloten hem te laten boeten voor zijn aandeel in de historische overval op Fraaibergen.

Er is maar weinig bekend over Kokor Hekkus: hij zou een eeuwenoude hormagaunt zijn; hij zou afkomstig zijn van de mythische planeet Thamber, waarvan niemand meer de locatie kent. Én hij is gefascineerd door complexe mechanismen, zoals de gruwelijke mechanische beul waaraan hij zijn bijnaam te danken heeft. Gersen slaagt erin Hekkus’ plannen flink te dwarsbomen, en bedenkt een vernuftige list om de Duivelsprins uit de tent te lokken en het legendarische Thamber op te sporen...

Een nieuwsbericht over de aanstaande executie van Meester Gifmenger Kakarsis Asm is voor Kirth Gersen het startpunt van de jacht op duivelsprins Viole Falushe. Van Sarkovy, waar uit de meest onschuldige fauna en flora de dodelijkste giffen worden gewonnen, via de fabrieken van de slavenhalers op Murchison, voert Gersens speurtocht hem naar de Oude Aarde.

In Rolingshaven ontmoet Gersen de waanzinnige dichter Navarth en diens jonge protegee, de even lieflijke als enigmatische Zan Zu van Eridu. De chaotische drinkebroer Navarth kent Viole Falushe van vroeger en heeft zo zijn eigen redenen om de duivelsprins te haten. Gersen bedenkt een list om zich samen met Navarth en Zan Zu uit te laten nodigen voor een bezoek aan het Paleis van de Liefde, Falushe’s legendarische lusthof op een geheime wereld in de Zelfkant.

De duivelsprins waart anoniem rond onder zijn gasten, en Gersen moet hem zien te identificeren vooraleer Zan Zu het slachtoffer wordt van Falushe's obsessie...

Op de ruimtehaven van Rath Eileann op Aloysius wordt het vrachtschip Ettilia Gargantyr verwacht. Kirth Gersen weet dat de eigenaar van het schip niemand minder is dan de duivelsprins Lens Larque, en bedenkt een list om de Gargantyr aan de ketting te laten leggen teneinde Lens Larque ertoe te verleiden voor de Vegaanse rechtbank te verschijnen om zijn eigendom voor inbeslagname te vrijwaren. Van de op anonimiteit gestelde Lens Larque weet Gersen enkel dat hij een uitgestoten Darsh is van de Bugoldclan van de woestijnplaneet Dar Sai.

Zich uitgevend voor een verslaggever van het tijdschrift Cosmopolis infiltreert Gersen de Darshe gemeenschap van Rath Eileann in de hoop Lens Larque te identificeren zodra deze voet zet op Aloysius. Gersen komt er snel achter dat de cuisine van Dar Sai al even grotesk en wansmakelijk is als de Darsh zelf, en een aandelenzwendel rondom het Kotzash Onderlinge mijnbouwsyndicaat lijkt alles te maken te hebben met een mysterieus project van de op grappen beluste Lens Larque die nooit een vernedering vergeet. Het Kotzash spoor zal Gersen uiteindelijk naar de wereld Dar Sai en diens zusterplaneet Methel leiden in zijn jacht op de gevreesde duivelsprins...

Op het kantoor van Cosmopolis in Pontefract op Aloysius, vindt Kirth Gersen een ingezonden foto van tien onbekenden aan een banket. Iemand heeft erboven geschreven: ‘H.A. Treesong is hier’. Treesong is de laatste van de duivelsprinsen, vijf bijna legendarische meestercriminelen waarop Gersen zich wil wreken voor de overval op Fraaibergen lang geleden. Gersen moet zien te achterhalen waar de foto gemaakt is. En bovenal: wie van de mannen op de foto is de mysterieuze Howard Alan Treesong?

Gebruikmakend van zijn dekmantel van ‘speciaal redacteur’ Henry Lucas, schrijft Gersen een prijsvraag uit die door de hele Oikoumene wordt verspreid: de eerste deelnemer die de tien mannen en vrouwen op de foto correct identificeert, wint een aanzienlijk geldbedrag. De wedstrijd loopt aardig in de kijker en lokt de nodige reacties uit. Niet het minst die van de Duivelsprins zelf. Maar daarop heeft Gersen gerekend...

Echt gelukkig is hij niet, Myron. Van zijn streng-conservatieve ouders moet hij een zware studie volgen om zodoende te rijpen voor een carrière op de beursvloer. Uit protest past hij stiekem zijn vakkenpakket aan, want zelf wil hij liever verre reizen maken.

Daarop is uitzicht als zijn oudtante, de excentrieke Hester Lajoie, het ruimtejacht Glodwyn in bezit krijgt, en dat net nu zij op zoek wil gaan naar de voor haar zeer noodzakelijke bron van de jeugd. Deze bevindt zich echter op een planeet die al enige tijd, tja... spoorloos is.

Bij het samenstellen van de expeditie die ernaar op zoek gaat, wordt Myron als gezagvoerder aangewezen. Maar als hij de eerste de beste mooipratende charmeur bij Hester vandaan jaagt, wordt hem dat niet in dank afgenomen. Hij wordt zonder pardon van boord gezet.

Gelukkig kan hij aanmonsteren op de Glicca, een schip van de wilde vaart met een wel heel bijzondere bemanning en een keur aan vreemde passagiers. Het is voor Myron het begin van een avontuurlijke reis, langs buitenissige havens op buitenissige werelden, vol avonturen die minstens zo buitenissig zijn.

De jonge Myron, die droomt van een grote toekomst in de ruimtevaart, is met zijn excentrieke tante Hester op zoek naar de planeet waar zich naar verluid de bron van de eeuwige jeugd bevindt.

Maar na een hevige ruzie ontheft ze Myron uit zijn functie en wordt hij zonder pardon het schip uitgezet. Myron is gestrand en ziet maar één uitweg: aanmonsteren op het vrachtschip Glicca.

De Glicca heeft een even efficiënte als vreemde bemanning en zodra Myron zijn kajuit heeft betrokken, begint een opwindende tocht. Ze trekken langs talloze ruimtehavens op vreemde planeten, worden opgejaagd door ruimtepiraten en krijgen te maken met passagiers die niet zo vreedzaam zijn als ze wel lijken.

Maar na verloop van tijd wordt Myron onrustig en besluit hij dat het tijd is om op zoek te gaan naar zijn tante Hester. Kapitein Maloof heeft een persoonlijke missie van vergelijkbare aard. Myron en Maloof besluiten hun krachten te bundelen en reizen met de Glicca af naar de planeet Fluter.

In de schimmig verre toekomst, als de oude zon gekrompen is tot een kleine donkerrode schijf in een paarse hemel, en het slinkend mensenras in enkele afgelegen dorpsgemeenschappen en geïsoleerde steden woont, die eindeloos weergalmen van de aeonenlange geschiedenis, raakt op de stille planeet aarde de wetenschap vergeten en begint de magie te werken. In de laatste dagen van de oude zon...

In deze wereld, waar machtige tovenaars duels houden en waar vreeswekkende monsters, geschapen of vanzelf ontstaan in lang vervlogen tijden, door het land sluipen, leven nog altijd enkele duizenden mensen. Met het voortdurende besef dat iedere nacht de laatste kan zijn...

Wanneer de laatste dagen van de oeroude planeet zijn aangebroken, wanneer de geschiedenis van talloze millennia volkomen is vervaagd en de maan niet meer is dan een fletse herinnering, leven er ook andere wezens dan mensen: deodands, leucomorfen, grues en erbs. Bloedstollende machten, duistere magiërs en halfmensen dwalen over de vlakten en door de bossen van de oude wereld onder de trage, rode zon.

Wachten op de laatste zonsondergang...

In de schimmig verre toekomst, als de oude zon gekrompen is tot een kleine donkerrode schijf in een paarse hemel, en het slinkend mensenras in enkele afgelegen dorpsgemeenschappen en geïsoleerde steden woont, die eindeloos weergalmen van de aeonenlange geschiedenis, raakt op de stille planeet aarde de wetenschap vergeten en begint de magie te werken.

In deze wereld, waar machtige tovenaars duels voeren en waar vreeswekkende monsters, geschapen of vanzelf ontstaan in lang vervlogen tijden, door het land sluipen, wordt de avontuurlijke schelm Cugel de Slimme gedwongen een schier hopeloze taak te volvoeren voor Iucounu de Lachende Magiër - een speurtocht die hem voert naar vreemder landen dan hij zich ooit had gedroomd, die hem dwingt zijn zwaard en vooral zijn vindingrijkheid te meten met mensen, halfmensen en bloedstollende machten wie niets onmenselijks vreemd is...

Aangespoord door de weerhaken en angels van een venijnig sterrendier, Firx geheten, waarmee Iucounu hem uitgerust heeft, gaat Cugel met de grootste tegenzin op zoek naar de legendarische Ogen van de Overwereld, verloren demonenogen die uitkijken op een heerlijke wereld. Dwars door een vergeten land dat even onvoorspelbaar als dodelijk is gaat Cugels wisselvallige reis - het land van de stervende aarde...

Nadat Cugel er in De Ogen van de Overwereld bijna in geslaagd was wraak te nemen op Iucounu de Lachende Magier, de haatdragende kwelgeest die Cugel wegens een onbetekenende diefstal per ijldemon naar een verre, onherbergzame kust verbande, waagt onze held nu een nieuwe vermetele poging. Eerst is het zaak weer bij Iucounu terug te komen en daarvoor moet Cugel ten tweeden male de halve, verraderlijk gevaarlijke wereld doortrekken.

Tal van avonturen belemmeren de onweerstaanbare dief, haastig minnaar van heerlijke deernen, listig kemphaan en olijk schender van heiligdommen in een snelle tocht. Zal Cugel ditmaal zijn stoutmoedige onderneming met welslagen bekroond zien? Zal hij, ten eerste, terug in zijn land Almery weten te geraken, waar de verderfelijke Iucounu nu nog steeds in zijn vuistje lacht terwijl hij nieuwe euvele schanddaden beraamt en uitvoert? En, ten tweede: zal Cugel nu wél een feilloze methode weten te bedenken om de alwetende magische schurk definitief de das om te doen - zonder wederom zélf het slachtoffer te worden van een per ongeluk verkeerd uitgesproken spreuk?

Cugel gewroken geeft volledige opheldering.

Dit laatste boek met verhalen van De stervende aarde vertelt de avonturen van Rhialto, bijgenaamd 'de Schitterende', en het collectief van kibbelende en intrigerende magiërs aangevoerd door Ildefonse de Preceptor.

De Murthe - De op wraak beluste witte heks Llorio keert terug uit ballingschap en alle magiërs worden ongemerkt door haar beskwalmd. Rhialto en Ildefonse besluiten Llorio's oude vijand, de aartsmagiër Calanctus, weer tot leven te wekken.

Fader's Vlaag - Rhialto wordt door diens grote rivaal Hache-Moncour in diskrediet gebracht en onderneemt een schier hopeloze queeste door het verleden: op zoek naar het Blauwe Perciplex dat zijn onschuld moet aantonen.

Morreion - Onder het mom de legendarische Morreion van het 'Niets' te willen redden, maar in werkelijkheid gedreven door hebzucht naar de krachtige IOUN-stenen, vaart Ildefonse's magiërscollectief in het vliegende paleis van Vermoulian de Droomloper naar de verste rand van het heelal...

Durdane: een wereld van exotische volken met zonderlinge gewoonten. In een van de vele kantons, die onderling hemelsbreed verschillen, groeit de jongen Mur op. Voorbestemd om een Zuivere Knaap te worden en vervolgens ingewijd in de sekte der Chilieten - een hallucinerende groep vrouwenhaters - ziet zijn toekomst er in zijn ogen niet zeer aantrekkelijk uit. Veel liever wordt hij khitanspeler.

Als hij ontsnapt aan een zware straf wegens heiligschennis, stuurt Grote Man Osso vleesetende ahulfs achter hem aan! Tot zijn geluk overleeft hij dit en hij wordt opgenomen door een troep rondtrekkende muzikanten. Zo belandt hij in de stad Garwiy, waar hij in botsing komt met de mysterieuze Anome, de gevreesde Man zonder Gezicht die vanouds over alle kantons regeert. Zijn heerschappij houdt weinig in, hij deelt alleen straffen uit: overtreders en kwaadsprekers laat hij op afstand ontploffen. Maar aan het grootste gevaar dat Durdane bedreigt, doet hij eigenaardig genoeg niets.

Rode barbaren die alleen uit de verte op mensen lijken - de moordlustige Roguskhoi - plunderen en brandschatten de vredige planeet, vergrijpen zich gretig aan alle vrouwen en vermoorden de mannen. Niemand weet waar ze zo plotseling vandaan zijn gekomen. Waarom laat de machtige Anome de volle kracht van zijn toorn niet over de rode Roguskhoi neerdalen? Alles is raadselachtig.

Na een roekeloze daad, en aangespoord door de koelbloedige Ifness, wiens afkomst in raadselen is gehuld en die zijn eigen plannen schijnt te hebben, wordt Mur grote en vreeswekkende geheimen deelachtig...

Durdane bevat de volgende boeken:

1. De Anome - The anome


2. De Roguskhoi - The brave free men


3. De Asutra - The Asutra

De afgelegen planeet Durdane is lang geleden gekoloniseerd door een allegaartje van Aardse minderheden die besloten hun heil tussen de sterren te zoeken. De afstammelingen daarvan bevolken nu de tweeënzestig kantons van het subcontinent Shant.

In Shant dwingt de gevreesde en mysterieuze Anome, de Man zonder Gezicht, gehoorzaamheid af aan de lokale wet- en regelgeving: iedere volwassen inwoner van Shant draagt een explosieve halsband met unieke kleurcodering. Wie zich misdraagt, raakt letterlijk het hoofd kwijt!

In kanton Bastern groeit de jonge Mur op in de schaduw van de tempel van de Chilieten, een misogyne religieuze orde die er de plak voert. Volgens de plaatselijke gebruiken is Mur voorbestemd tot een leven als Zuivere Knaap alvorens zelf Chiliet te worden. Mur heeft echter andere toekomstplannen. Bovendien komen er vanuit de Hwan, het bergachtige midden van Shant, onrustbarende geruchten over moordende hordes rode barbaren, de Roguskhoi, en iedereen vraagt zich af waarom de Anome er niets aan lijkt te gaan doen...

De Anome is het eerste boek in de Durdane trilogie en deel 43 van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Konstantin Korobov. Een eerdere versie van de vertaling van Pon Ruiter verscheen bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is door de vertaler herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling. Bevat 4 pagina’s uitgebreide en gecorrigeerde kaarten uit de Vance Integral Edition.

Nu hij achter de identiteit van de Anome en zijn Genadebrengers is gekomen, heeft de musicus Gastel Etzwane de facto de macht over heel Shant in handen. Maar om zijn plannen te verwezenlijken - de strooptochten van de Roguskhoi een halt toeroepen en de rode horde uit Shant verdrijven - heeft Etzwane niet alleen betrouwbare bondgenoten nodig, maar ook moderne wapens.

Etzwane schakelt zijn oude vrienden in, de troep van Frolitz en zijn Roze-Zwart-Azuur-Donkergroenen, en gebruikt het netwerk van Discriminatoren om zijn vader, de druithine Dystar, op te sporen. Ook wil hij achterhalen wat er is gebeurd met Jerd Finnerack, de jongen van het ballonspoor die hem destijds op het idee bracht om uit de contractslavernij van Angwin-Wissel te ontsnappen.

De technologische ontwikkeling in Shant stagneert al vele eeuwen, en de bijeengeroepen technici breken zich het hoofd over hun opdracht om snel met efficiënte wapens op de proppen te komen. Intussen vermeerderen de Roguskhoi zich razendsnel en worden hun uitvallen in de kantons van Shant alsmaar driester - alsof er een plan achter zit...

De Roguskhoi is deel 44 van de digitale editie van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Konstantin Korobov. Een eerdere versie van de vertaling van Pon Ruiter verscheen bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is door de vertaler herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling. Bevat 4 pagina’s uitgebreide en gecorrigeerde kaarten uit de Vance Integral Edition.

Nadat ze er getuige van zijn hoe de laatste Roguskhoi aan boord van een ruimteschip Durdane ontvluchten, keren Gastel Etzwane en Ifness terug naar Garwiy. Etzwane treedt af als lid van het Purperen Huis van Patriciërs en is weer een gewone musicus.

Maar het mysterie van de oorsprong van de Roguskhoi laat hem niet los, en van een zeeman verneemt Etzwane dat er in de weidse binnenlanden van het naburige continent Caraz een grote horde zou zijn gesignaleerd.

Etzwane moet Ifness, die zoals gebruikelijk vooral begaan is met zijn status binnen het Historisch Instituut, overtuigen om een expeditie naar Caraz op touw te zetten en meer informatie te verzamelen over de Roguskhoi en hun parasitaire asutra.

Het wordt een lange en gevaarlijke tocht, en de de wildernis van Caraz blijkt vergeven van de slavenhalers waardoor hele gebieden gedecimeerd zijn. Maar wie of wat heeft zo veel slaven nodig? Waar zijn al deze mensen heengevoerd?

De Asutra is het derde deel van de Durdane trilogie en deel 45 van Het Verzameld Werk van Jack Vance, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Konstantin Korobov. Een eerdere versie van de vertaling van Pon Ruiter verscheen bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is door de vertaler herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling. Bevat 4 pagina’s uitgebreide en gecorrigeerde kaarten uit de Vance Integral Edition.

Vijfhonderd jaar nadat de reusachtige Grote Planeet - waar geen metalen te winnen zijn - bevolkt is door honderden groepjes buitenissige Aardbewoners, stuurt de Aarde er een commissie heen. Deze commissie moet uitzoeken in hoeverre de Bajardum van Beaujolais, een van de talrijke plaatselijke heersers, een gevaar vormt voor het hemelsbrede scala van kleurrijke levenswijzen die op Grote Planeet welig tieren: de Bajardum verovert namelijk het ene buurlandje na het andere, en dat is nieuw.

En aangezien het altijd de bedoeling van Grote Planeet is geweest dat allerlei bijzonder uiteenlopende groepen er totaal hun gang kunnen gaan - dat is de reden dat hun voorouders destijds de eenvormige cultuur van de Aarde ontvluchten - is bezorgdheid op zijn plaats. Landveroveraars die met geweld cultuurpolitiek willen bedrijven, ondermijnen de opzet van Grote Planeet.

Maar de commissie stort neer, veertigduizend mijl van de enige beschaafde plek op de planeet. De officiële Aardenclave is ver weg... Er volgt een gigantische trektocht door onbekende streken, waarbij het kleine gezelschap onafgebroken bedreigd wordt door monsters en verrassende mensen. Want eeuwen van afzondering, met alle vrijheid om de eigen denkbeelden in praktijk te brengen, leveren massa's bizarre samenlevingen op...

De Tijd: Lichtjaren ver, buiten de invloed der voor de Aarde geldende wetten.

De Plaats: De centrale planeet van de gele ster Phaedra. Een heiligdom voor fantasten, waar dieren zijn geëvolueerd tot vreemde, wonderbaarlijke vormen, waar menselijke schepselen ontsnapten aan de boeien der onderworpenheid van aardse wetten, waar fantastische showboten met wonderlijke capriolen het onderhouden der verbindingen met afgelegen koloniën tot een grotesk gebeuren maken.

Het Verhaal: De gevaarvolle tocht van twee overmoedige showmannen die trachten elkaar te overtroeven en in plaats daarvan een koning te slim af zijn. Een geheimzinnige blonde schoonheid die probeert de beide schelmen haar erfdeel te laten heroveren. Een bizarre opvoering van MacBeth, die een reeks verbazingwekkende gebeurtenissen voorafgaat.

De Roman: Een niet te evenaren science fiction verhaal, onconventioneel, vol wilde avonturen, van een enorme spanning en met macabere wendingen.

Miro Hetzel is een bewerkstelliger met een reputatie: zijn tarieven zijn exorbitant, zijn methoden onorthodox, maar daar waar andere galactische speurneuzen falen lost hij wel de meest complexe zaken op!

Dat is dan ook de reden waarom Sir Ivon Hacaway besluit van Hetzels diensten gebruik te maken. Hacaway’s bedrijf produceert peperdure complexe electronica en wordt plots geconfronteerd met een nieuwe concurrent, Istagam, die dezelfde apparatuur voor een schijntje op de markt brengt.

Het gekke is dat Istagam zijn producten op Maz lijkt te fabriceren, een planeet die niet bepaald bekend staat voor zijn technologische producten. Integendeel: de autochtone bewoners van Maz, de 229 Gomaz krijgerstammen, schijnen enkel geïnteresseerd te zijn in elkaar onderling uitmoorden. Hetzel krijgt de opdracht een bewerkstelliging uit te voeren...

Wanneer Miro Hetzel een delicate opdracht aanvaardt van de welgestelde Conwit Clent, blijkt hij zijn oude jeugdvriend Faurence Dacre op te moeten sporen. Dacre is een beroemd chirurg geworden, maar paradoxaal genoeg laat hij een spoor van mindervaliden achter.

In het afgelegen dorp Masmodo op Gietersmond ontmoet Hetzel de zusjes Otile, Impie, Zerpette en Freitzke, die ieder op hun beurt voor hun vader, de oude dokter Leuvil zorgen. Het is nu Zerpette’s beurt, en spoedig zal het Freitzke’s beurt zijn. Hetzel voelt dat Faurence zich ergens in de buurt moet schuilhouden...

* Deze uitgave bevat zowel De machines van Maz als Freitzke’s beurt.

Tschai, de waanzinnige planeet bevat de boeken:

1. Een stad vol Chasch - City of the Chasch
2. Onder de Wankh - Servants of the Wankh
3. De Dirdir - The Dirdir
4. De Pnume - The Pnume

Tweehonderd jaar na ontvangst van een signaal uit de richting van Carina 4269 komt de Explorator IV aan bij de oude gele ster en haar enige planeet: een grijsbruine Aarde-achtige wereld. Nauwelijks zijn verkenners Adam Reith en Paul Waunder eropuit gestuurd, of een projectiel vernietigt het moederschip.

Reith en Waunder storten met hun verkennersboot neer op de planeet Tschai die lang geleden werd gekoloniseerd door drie buitenaardse rassen - de Chasch, de Dirdir, en de Wankh. De oorspronkelijke bewoners, de mysterieuze Pnume, leven ondergronds.

Waunder overleeft de landing niet en voor Adam Reith, vastberaden een manier te vinden om naar de Aarde terug te keren, begint een episch avontuur over en onder het oppervlak van de waanzinnige planeet Tschai met al haar kleurrijke, bizarre, en dodelijke bewoners.

Nadat hij met de hulp van zijn kompanen, Traz de voormalige drager van het Embleem Onmale, en Anacho, een afvallige Dirdirman, de Blauwe Chasch uit Dadiche heeft verdreven, is Adam Reith nog steeds gestrand op de buitenissige planeet Tschai.

Reith besluit om Ylin-Ylan, een prinses van de aristocratische Yao, terug naar huis te escorteren. Rekenend op de gulheid van haar vader, Heer Cizante van het Blauwe Jade Paleis, hoopt Reith weldra over voldoende fondsen te beschikken om een ruimteschip te kopen.

Maar eerst moet het gezelschap de eindeloze steppen van Kotan en de Draschade Oceaan zien over te steken in het gammele luchtvlot dat ze op de Chasch hebben buitgemaakt. De motor stottert onheilspellend, en onder hen volgt geduldig een groep dodelijke Groene Chasch...

Adam Reith, gestrand op de planeet Tschai, is vastbesloten een manier te vinden om naar de Aarde terug te keren. Na zijn gefaalde pogingen om een ruimteschip te bemachtigen van de Chasch en de Wankh, twee van de drie wedijverende buitenaardse rassen die Tschai bezetten, gooit Reith het over een andere boeg.

Met zijn makkers, de jonge Embleemnomade Traz en de afvallige Dirdirman Ankhe at afram Anacho, reist Reith naar de grote ruimtewerven van Sivishe. Daar, in een loods op de zoutvlakten onder de neus van de Dirdir, wil hij in het geheim een ruimteschip bouwen.

Maar om onderdelen te kopen heeft Reith sequijnen nodig. Véél sequijnen. Hij vat een vermetel plan op om de nodige rijkdom te vergaren en trekt de dodelijke Carabas in, het jachtreservaat waar de wrede Dirdir voor de sport op mensen jagen...

De omzwervingen van Adam Reith, Traz en Anacho over het oppervlak van Tschai, met in hun zog ingrijpende veranderingen in de verhoudingen tussen mensen, Chasch en Wankh, zijn niet bepaald onopgemerkt gebleven...

In hun Holen - een planeetomspannend netwerk van geheime tunnels, ondergrondse steden en eindeloze duistere kanalen - hebben de oorspronkelijke bewoners van Tschai, de mysterieuze Pnume, een sinistere belangstelling opgevat voor Reith.

Ondanks het verraad van Aila Woudiver is de voltooiing van Reiths nieuwe ruimteboot nabij en lijkt de terugkeer naar de Aarde in het verschiet te liggen. Maar de Pnume willen Reith hebben voor Vereeuwiging, en ze sturen hun Gzhindra dienaren eropuit om hem te halen...

Evenals de eerste zeven collecties van Jack Vance bevat deze speciale bloemlezing ter ere van het Gouden Jubileum - vijftig jaar schrijverschap - van Neerlands populairste SF- en fantasy-auteur, een keurselectie aan korte en langere verhalen, met als onbetwist hoogtepunt de korte roman Aanval op een stad.

Behalve met thema’s uit de onstuimig-wilde jaren van de science fiction, zal de lezer aangenaam worden verrast met elementen die de onverbeterlijke Meester ontleende aan het onversneden horror- en fantasy-verhaal. Derhalve wordt Aanval op een stad bevolkt door een verbluffend rijk assortiment helden en avonturiers, onder wie de legendarische Magnus Ridolph!

Ze zijn op zoek naar zichzelf, naar dat wat anderen beweegt en/of naar het wonderlijk onbekende. Eén ding hebben ze allemaal gemeen. Ze worden gestuurd door het gedachtegoed van een begenadigd schrijver, wiens rijke fantasie en veelzijdig talent al vijftig jaar garant staan voor de kwaliteit van een indrukwekkend en onvoorstelbaar geliefd oeuvre.

Aanval op een stad bevat de verhalen:

1. De duivel op de Verlossingsrots - The devil on Salvation Bluff
2. Station Abercrombie - Abercrombie Station
3. Genadeslag - Coup de Grâce
4. Ullwards toevluchtsoord - Ullward's retreat
5. Koning der dieven - The king of thieves
6. De Gillende Springers - The Howling Bounders
7. Aanval op een stad - Assault on a city
8. De hersens van de Aarde - The brains of Earth

Alambar bevat de verhalen:

1. Freitzkes beurt - Freitzke's turn
2. De spectaculaire sardines - The sub-standard sardines
3. Ik bouw uw droomkasteel - I'll build your dream castle
4. Kruistocht naar Alambar - Crusade to Alambar
5. Recht vooruit - Dead ahead

Deze negen verhalen en novelles verschenen tussen 1946 en 1967 in de Amerikaanse pulpbladen en illustreren mooi hoe Vance’s stijl en verbeelding evolueerden vanaf het prille begin van zijn carrière tot het jaar waarin hij het eerste Tschai boek schreef. Een greep uit de inhoudsopgave:

Chateau d’If: een mysterieuze advertentie trekt de aandacht van Roland Mario en zijn vrienden: Verveeld? De sleur zat? Smacht u naar avontuur? Probeer dan het Chateau d’If! Een voor een bezoeken ze het Chateau d’If, maar niemand komt terug om verslag uit te brengen. Dan is het de beurt aan Mario...

De geaugmenteerde agent: wanneer de Centraal-Afrikaanse staat Lakhadi een aantal intercontinentale ballistische raketten van de schroothoop redt en deze met behulp van de USSR in stelling wil brengen, wordt James Keith, agent van de Speciale Afdeling van de CIA, erheen gestuurd om zich met de zaak te bemoeien.

Het Smalle Land: in een smalle kuststrook, ingeklemd tussen de Muur van Storm aan de zeezijde en de Muur van Donker aan de landzijde, groeien de amfibische waterkinderen op in de ondiepten. De jonge Ern merkt algauw dat hij anders is dan zijn soortgenoten en wanneer de tijd komt om het water voor het land te verruilen gaat hij zijn eigen weg.

Chateau d’If bevat de verhalen:

1. De vruchten der Phaleden - Phalid's fate
2. Chateau d’If - Chateau d'If
3. Kruistocht naar Alambar - Crusade to Maxus
4. Wervingsbijeenkomst - Shape-up
5. De geaugmenteerde agent - The augmented agent
6. De man van Zodiac - Milton Hack from Zodiac
7. De gave van de woorden - The gift of gab
8. Nopalgaard - Nopalgarth
9. Het Smalle Land - The Narrow Land

De beste verhalen van Jack Vance bevat de verhalen:

1. Station Abercrombie - Abercrombie Station
2. Morreion - Morreion
3. De pottenbakkers van Firsk - The potters of Firsk
4. De spectaculaire sardines - The sub-standard sardines
5. Lawaai - Noise
6. De wonderbaarlijke verrichtingen van Sam Salazar - The miracle workers
7. De gave van de woorden - The gift of gab

De Kokod-krijgers bevat de verhalen:

1. Op kosmische blaren - Cosmic hotfoot
2. De Kokod-krijgers - The Kokod warriors

Van de negen in deze bundel opgenomen verhalen die de periode van 1951 tot 1973 bestrijken, komen er maar liefst vijf voor op de door de Vance-lezers zelf gekozen top tien van ’s mans beste kortere werk. Een selectie uit de inhoud:

Dodkins baantje: Luke Grogatch, ongeschoolde arbeidskracht, bungelt vrijwel onderaan de sociale ladder. Geconfronteerd met de gevolgen van een absurde beleidsrichtlijn, gaat Luke door het lint en gaat op pad om verhaal te halen bij de bureaucraten van de Hoge Echelons. Maar Luke ontdekt algauw dat de werkelijke macht zich elders bevindt...

De Maanvlinder: in de strikt formele samenleving van Sirene, waar sociaal prestige het enige betaalmiddel is, en ieders gezicht verborgen gaat achter een masker dat diens status reflecteert, krijgt de kersverse consulair vertegenwoordiger Edwer Thissell de opdracht om een moordenaar op te sporen en te arresteren.

Rumfuddle: in een nabije toekomst waarin de wetenschap de toegang tot een oneindigheid aan parallelle universums heeft ontsloten, beschikt eenieder over zijn eigen privéwereld. Na een opruimklus op de oorspronkelijke Aarde merkt Gilbert Duray dat alle poorten naar zijn eigen Thuis afgesloten zijn. Hij vermoedt dat er een verband is met de op handen zijnde Rumfuddle, een mysterieus feestje van zijn oom Bob.

De Maanvlinder bevat de verhalen:

1. De nieuwe Eerste - The new Prime
2. De mensen keren terug - The men return
3. Ullwards toevluchtsoord - Ullward's retreat
4. Dodkins baantje - Dodkin's job
5. De Maanvlinder - The Moon Moth
6. Groene magie - Green magic
7. Alfreds ark - Alfred's ark
8. Sulwens Planeet - Sulwen's Planet
9. Rumfuddle - Rumfuddle

Behalve met thema's uit de onstuimig-wilde jaren van de science fiction en fantasy, zal de lezer aangenaam worden verrast met elementen die de onverbeterlijke meester ontleende aan het onversneden horror- en avonturenverhaal. Derhalve wordt De tempel van Han bevolkt door een verbluffend gevarieerd assortiment helden en avonturiers, op zoek naar zichzelf, naar dat wat anderen beweegt en/of naar het wonderlijk onbekende. Eén ding hebben ze allemaal gemeen: ze worden gemanipuleerd door de pen van een begenadigd schrijver, wiens rijke fantasie en veelzijdig talent al jaren garant staan voor de kwaliteit van een indrukwekkend en onvoorstelbaar geliefd oeuvre.

De tempel van Han bevat de verhalen:

1. De tempel van Han - The temple of Han
2. Joop Driebeen - Three-legged Joe
3. Sjambak - Sjambak
4. Meisje van goud - Golden girl
5. Parapsyche - Parapsyche
6. De betoverde prinses - The enchanted princess
7. De onzichtbare melkman - The phantom milkman
8. De vruchten der Phaleden - Phalid's fate
9. De baas in huis - The house lords
10. Chateau d'If - New bodies for old

De wereldbedenker bevat de verhalen:

1. De wereldbedenker - The World-Thinker
2. Chateau d'If - New bodies for old
3. De Mitr - The Mitr
4. Alfred's ark - Alfred's ark

De vijftien verhalen in deze bundel dateren grotendeels uit de eerste twaalf jaar van Vance’s carrière als auteur - 1945 tot 1957 - toen hij vooral voor de pulpmagazines schreef: Thrilling Wonder Stories, Astounding, Startling Stories, Planet Stories. Ook in deze vroege verhalen zijn Vance’s levendige verbeelding en karakteristieke beschrijvende flair al merkbaar aanwezig.

Een kleine greep uit de inhoudsopgave:

De Wereldbedenker: in Vance’s eerste gepubliceerde verhaal, moet luitenant Lanarck op jacht naar de ontsnapte gevangene Kenna Parker. Er is één kleine complicatie: Parker heeft zich verschanst op een wereld die enkel lijkt te bestaan in de verbeelding van Laoome, een wezen dat, net als Vance zelf, in staat is om complete werelden te bedenken...

Ontheemd!: in dit verhaal, dat kort na de Tweede Wereldoorlog werd geschreven, toen de vluchtelingenproblematiek ten gevolge van de gruwelen en de verwoestingen even actueel was als heden, zijn de ontheemden een ras van mensachtigen dat door geologische activiteit uit zijn onderaardse bestaan naar het aardoppervlak wordt gedreven. Maar heel erg welkom zijn ze daar niet.

De verstrooide professor: Professor Sisley acht zijn eigen onderzoek veel belangrijker dan dat van zijn meerdere, ‘Fossiel’ Patcher, en bedenkt de perfecte moord zodat hij zelf Hoofd Astronomie wordt. Maar de lokale sheriff is minder dom dan hij eruitziet.

Deze bundel bevat de volgende verhalen:

1. De Wereldbedenker - The World-Thinker
2. Ik bouw uw droomkasteel - I'll build your dream castle
3. De tien boeken - Men of the ten books
4. De tempel van Han - The temple of Han aka The God and the temple robber
5. Telek - Telek
6. Geluid - Noise
7. De zeven uitgangen van Bocz - Seven exits from Bocz
8. Ontheemd! - DP
9. De verstrooide professor - The absent minded professor
10. De duivel op de Verlossingsrots - The devil on Salvation's Bluf
11. De onzichtbare melkman - The phantom milkman
12. Waar Hesperus valt - Where Hesperus falls
13. Gids voor praktische mensen - A practical man's guide
14. De baas in huis - The house lords
15. Het geheim - The secret

Eigenlijk zag Magnus Ridolph er helemaal niet uit als een interstellaire geheim-agent-gentleman-dief-detective-oplichter. Hij was niet groot en gespierd, zijn huid was niet gebronsd door de honderden zonnen die hij bezocht en zijn stem en manier van optreden leken veel te zachtaardig voor een avonturier.

Toch lag er een kille hardheid in zijn zachte blauwe ogen, die waarschuwden voor het bedrieglijke van zijn uiterlijk. Door heel de Melkweg waren er velen, mensen en andere wezens - Kodok-krijgers, Golespods, Krijsende Springers en Portman Duizendpoten - die, voor zover nog in leven, konden getuigen van de dodelijkheid die loerde achter zijn ogen.

De wonderbaarlijke avonturen van Magnus Ridolph bevat de verhalen:

1. Op kosmische blaren - Cosmic hotfoot
2. De spectaculaire sardines - The sub-standard sardines
3. De Kokod-krijgers - The Kokod warriors
4. De afschuwelijke McInch - The unspeakable McInch
5. Vakantieparadijs tussen de sterren - The spa of the stars
6. Genadeslag - Coup de Grâce
7. Koning der dieven - The king of thieves
8. De Gillende Springers - The Howling Bounders

De Ebook editie bevat twee extra verhalen, te weten:

1. Diepgewortelde wrevel - Hard luck Diggins
2. Sanatoris, kort door de bocht - Sanatoris short-cut

Jack Vance schreef acht van deze negen verhalen tussen 1951 en 1955 voor de pulptijdschriften, maar ook in dit vroege werk is de unieke stem van de latere SFWA Grootmeester al duidelijk hoorbaar. Een selectie uit de inhoud:

Meisje van goud: uit het wrak van een neergestort buitenaards ruimteschip redt verslaggever Bill Baxter een beeldschoon meisje met een gouden huid. Ze heet Lurulu en is afkomstig van de verre wereld Lekthwa, maar ze is nu onherroepelijk gestrand op de veel primitievere Aarde...

Station Abercrombie: Jean Parlier, een pittige jongedame met schimmige antecedenten, solliciteert naar een lucratief baantje: in ruil voor een miljoen dollar moet ze de steenrijke Earl Abercrombie zien te verleiden en te trouwen. Earl is de wettige eigenaar van het beruchte Station Abercrombie, een luxe ruimteresort voor corpulente rijkelui. Maar de excentrieke jonge erfgenaam blijkt een nogal aparte smaak te hebben wat partners betreft.

Aanval op een stad: Alice is de zeventienjarige roodharige dochter van Commandeur Tynnott. Na te zijn opgegroeid op een aantal eenvoudige buitenplaneten, bezoekt ze voor het eerst samen met haar ouders de Aarde en ze is vastbesloten om de grootstedelijke cultuur te verkennen en te doorgronden. Een aantal individuen meent van haar ongekunsteldheid misbruik te kunnen maken...

Meisje van goud bevat de verhalen:

1. Meisje van goud - Golden girl
2. Maskerade op Dicantropus - Masquerade on Dicantropus
3. Station Abercrombie - Abercrombie Station
4. Cholwells kippen - Cholwell's chickens
5. De Mitr - The Mitr
6. De wereld tussenin - The world between
7. Wanneer de vijf manen opkomen - When the five moons rise
8. Kom naar Miss Heelal - Meet Miss Universe
9. Aanval op een stad - Assault on a city

Deze editie van Morreion bevat de verhalen:

1. De wereldbedenker - The World-Thinker
2. Chateau d'If - New bodies for old
3. De Mitr - The Mitr
4. Alfred's ark - Alfred's ark
5. Het smalle land - The narrow land
6. Morreion - Morreion
7. Rumfuddle - Rumfuddle

Slaven van de Klau bevat de verhalen:

1. Zeil 25 - Sail 25
2. Wanneer de vijf manen opkomen - When the five moons rise
3. Op kosmische blaren - Cosmic hotfoot
4. De man van Zodiac - The man from Zodiac
5. De planeetmachine - The planet machine
6. De pottenbakkers van Firsk - The potters of Firsk
7. Slaven van de Klau - Planet of the damned

Sulwens planeet bevat de verhalen:

1. Sulwens planeet - Sulwen's planet
2. De Maanvlinder - The Moon moth
3. De duivel op de Verlossingsrots - The devil on Salvation Bluff
4. Ullwards toevluchtsoord - Ullward's retreat
5. Station Abercrombie - Abercrombie Station
6. De hersens van de Aarde - The brains of Earth
7. Aanval op een stad - Assault on a city

Telek bevat de verhalen:

1. Telek - Telek
2. Lawaai - Noise
3. De nieuwe eersteling - The prime
4. De wonderbaarlijke verrichtingen van Sam Salazar - The miracle workers
5. De mensen keren terug - The men return
6. De gave van de woorden - The gift of gab

Vancextasy is een speciale uitgave die verschijnt als eerbetoon aan het werk van Neerlands meest geliefde schrijver van science fiction en fantasy.

Naast een uitgebreide Jack Vance bio- en bibliografie die behalve uitzicht op ook inzicht biedt in het oeuvre van de hartenveroverende Meester van het formeel ondenkbare, schrijven van naam en faam bekende 'Vans" over hun favoriete auteur.

Voorts doen welgekozen romanfragmenten u proeven van het werk van deze formidabele auteur wiens naam al meer dan vijfentwintig jaar synoniem is voor science fiction en fantasy.

Het speciaal voor deze uitgave samengestelde hoofdgerecht bestaat uit drie gloednieuw vertaalde verhalen, te weten:

1. Als Hesperus valt - Where Hesperus falls
2. De tien boeken - Men of the ten books
3. De winnaar verliest... alles - Winner lose all

Deze verhalenbundel bevat naast de novelle Parapsyche waarin Vance door een wetenschappelijke bril naar paranormale fenomenen kijkt, een dozijn vooral vroege Vance-verhalen uit de periode van 1946 tot 1962. Enkele hoogtepunten:

Recht vooruit: er wordt een ambitieuze expeditie op het getouw gezet om rond het hele heelal te reizen. De theorie zegt immers dat als men maar lang genoeg een exacte koers aanhoudt, men uiteindelijk weer op de plaats van vertrek zal aankomen... Maar is er wel met alle kosmologische effecten rekening gehouden?

De Pottenbakkers van Firsk: op de planeet Firsk vereeuwigen de Pottenbakkers de zielen van hun overledenen in het lichtende glazuur van aardewerk dat in het vuur van de lokale vulkaan wordt gebakken. De kalk voor het glazuur wordt gewonnen uit de beenderen van de doden. Maar wanneer er niet voldoende natuurlijke sterfgevallen zijn, sommeren de Pottenbakkers weleens wat levenden om hun voorraad beenderkalk op peil te houden...

Zeil 25: alvorens af te studeren aan de ruimtevaartacademie, moeten acht cadetten een proeve van bekwaamheid afleggen door een tocht te maken met een stokoud zonnezeil. Hun instructeur is de tirannieke oude Henry Belt die het ogenschijnlijk niet kan verdommen of het schip en haar bemanning wel heelhuids naar de Aarde terugkeren...

Zeil 25 bevat de verhalen:

1. Zwart stof - Planet of the black dust
2. Recht vooruit - Dead ahead
3. De betoverde prinses - The enchanted princess
4. De pottenbakkers van Firsk - The potters of Firsk
5. De bezoekers - The Visitors
6. De planeetmachine - The uninhibited robot
7. Dover Spargills grandioze gaffe - Dover Spargill's ghastly floater
8. Sabotage op de zwavelplaneet - Sabotage on Sulfur Planet
9. Joe Driebeen - Three-Legged Joe
10. Vierhonderd spreeuwen - Four hundred blackbirds
11. Sjambak - Sjambak
12. Parapsyche - Parapsyche
13. Zeil 25 - Sail 25

Wanneer Brady Royce, beheerder van het onmetelijke familiefortuin van de Royces, trouwt met de mooie, veel jongere Lia Wintersea, staan de societypagina’s van de kranten in San Francisco er bol van.

Voor hun huwelijksreis vertrekt het stel samen met naaste familie en enkele goede vrienden aan boord van Royce’s zeiljacht de Dorado IV op een idyllische cruise langs de romantische eilanden en atollen van de Stille Zuidzee: Tahiti, de Tuamotus en de Markiezeneilanden.

Zoveel rijkdom en luxe wekken vanzelf afgunst en begeerte op, en met zoveel geld op het spel wordt moord makkelijk het risico waard. Maar om het Royce-fortuin te bemachtigen moeten er drie obstakels uit de weg worden geruimd: Brady Royce zelf, zijn zoon Carson, en Luke, een neefje uit de minder gegoede tak van de familie.

Luke Royce heeft een baantje op Tahiti waar hij vissen tagt voor een oceanografisch onderzoeksproject. Wanneer hij op zijn scooter naar Papeete rijdt om zijn post op te halen, valt hem een onbekende man op die hem in de gaten lijkt te houden. Het komt tot een dramatische confrontatie, en dat is slechts het begin van een race tegen de klok, over de uitgestrekte wateren en langs de riffen en de witte zandstranden van de Grote Oceaan, waar de dood steeds op de loer ligt...

De jonge Betty Haverhill geeft haar medicijnenstudie eraan, en om een poos te ontkomen aan haar bedillerige moeder en haar opdringerige verloofde, Ted Bunpole, boekt ze passage op een vrachtschip dat haar van San Francisco via het Panamakanaal naar Italië zal brengen, vanwaar ze door Europa wil gaan reizen.

Aan boord van de Garda maakt Betty kennis met een bont gezelschap van medepassagiers: Alex en Ora Cato, een stel intellectuelen; Harry Mayberry, een oude sater; Nello di Prieri, de globetrottende zoon van een Italiaanse markies; en dan is er de sigarenrokende Mik Finsch, een Nederlander met enigmatische antecedenten.

Bovendien - zeer tot Betty’s ongenoegen - blijkt Ted Bunpole eveneens aan boord te zijn. Daartoe aangezet door Teds bezitterige gedrag, gaat Betty met Mik Finsch flirten. Ted gaat door het lint, en een keten van sinistere gebeurtenissen ontrolt zich. Voor Betty verandert wat een plezierreis had moeten zijn in een regelrechte nachtmerrie...

We schrijven 1958. Het ­Algerijnse bevrijdingsfront FLN is in een bloederige onafhankelijkheidsstrijd verwikkeld met de Franse koloniale bezetters. Via het naburige Marokko worden de Algerijnse rebellen van illegale wapens en munitie voorzien.

De wat naïef avontuurlijke jonge Amerikaan Noel Hutson die in Tanger is neergestreken, ziet in de lucratieve wapensmokkel een kans om zijn kas te spekken en rijdt met een truck vol pistolen en geweren de woestijn in voor een levering bij de Algerijnse grens.

De operatie verloopt echter verre van vlekkeloos, en voor hij er erg in heeft bevindt Noel zich in penibele omstandigheden. Hij besluit zich uit de hele zaak terug te trekken, pleegt enkele telefoontjes, en doet een brief naar huis op de post waarin hij zijn voornemen aankondigt om terug te keren en een normaal leven te gaan leiden. Maar dat is het laatste dat van Noel wordt vernomen.

Een maand later komt Darrell Hutson in Tanger aan, vastbesloten om zijn jongere broer te vinden, maar met geen enkele andere aanwijzing dan het feit dat een aantal partijen er heel erg op gebrand lijken om Noel - of om precies te zijn: diens vracht - op te sporen, daarbij niets en niemand ontziend te werk gaand...

Ronald Wilby, een dikkige, sociaal onhandige middelbare-schoolleerling, woont met zijn hardwerkende moeder in een groot oud huis. Hij heeft zijn zinnen gezet op Laurel Hansen, een populaire klasgenote, maar die wil niets van hem weten. Na het zoveelste blauwtje dat hij oploopt, beent hij gefrustreerd naar huis terwijl hij onderweg bedenkt wat hij de blonde Laurel allemaal toewenst.

Verdiept in zijn kwaaie gedachten, botst hij tegen een veel jonger buurmeisje op dat hem tegemoet fietst. Met haar blonde haar en haar ontluikende figuurtje wordt ze het slachtoffer van zijn wraakfantasie. Als het dode meisje wordt ontdekt, valt de verdenking al gauw op Ronald.

Ronalds moeder Elaine ziet hun leven en de mooie toekomst die ze voor Ronald in gedachten had in duigen vallen. Maar als Ronald haar ervan weet te overtuigen dat het allemaal de schuld van het buurmeisje was, wordt de ruimte onder de trap in allerijl tot verstopplek vertimmerd en verbergt ze hem in hun eigen huis voor de politie.

Ronald vindt zijn bestaan in het schuilhok niet onprettig, tot zijn moeder plotseling overlijdt en het huis verkocht wordt aan een gezin met drie fascinerende tienerdochters. Van achter de muren houdt Ronald hun doen en laten nauwlettend in de gaten, en wacht zijn kans af...

In Japan wordt ten tijde van de eerste schermutselingen die WO II inluiden, Luellen Enright geboren als dochter van een stel zendelingen. Het gezin wordt geïnterneerd en haar moeder overleeft het jappenkamp niet.

Bovendien wordt een paar jaar na de oorlog haar vader ernstig ziek zodat hem geen andere keuze rest dan Lulu op de boot naar San Francisco te zetten waar familieleden wonen die voor haar kunnen zorgen.

De achtjarige Lulu komt dan ook als pleegkind terecht in het gezin van de welgestelde Brewers: haar tante Flora, oom Maurice, en de twee tieners, Kendall en Oliver, wonen in een groot huis met een tuin in een van de betere stadsdelen.

Maar al gauw wordt duidelijk dat Lulu geen zorgeloos bestaan beschoren is in haar nieuwe omgeving: Tante Flora is dominant en kil, Oom Maurice drinkt en heeft losse handjes, en de jongens blijken onuitstaanbare ettertjes te zijn. Lulu’s leven verandert in een hel, en de hele situatie stevent af op een onontkoombaar drama...

Na het onverwachte overlijden van zijn vader, neemt de jonge Robert Struve uit San Giorgio, Californië, een baantje als krantenjongen om zijn moeder bij te staan in het huishouden.

Robert neemt ook vaak de krantenwijk over van rijkeluiszoontje Carr Pendry die helemaal geen zin heeft in dit soort stomme klusjes, maar zijn vader wil nu eenmaal dat Carr onderaan de maatschappelijke ladder begint...

Wanneer hij op Carrs scooter zijn ronde doet in de gegoede buurt van Jamaica Terrace, wordt Robert van de weg gereden door de auto van Ralph McDermott, die weleens vaker zijn achtjarige dochtertje Julie laat sturen. De scooter vat vlam en Roberts gezicht wordt onherkenbaar verbrand.

Zonder geld voor plastische chirurgie verloopt Roberts middelbare schooltijd erg stroef. Hij is het dorpsmonster en wordt ook door de meisjes gemeden. Na een incident wordt Robert naar een jongerendetentiecentrum afgevoerd en door iedereen vergeten.

Maar jaren later is er in de streek een moordenaar actief. De slachtoffers worden met verminkt gezicht aangetroffen: opengesneden, precies daar waar Robert Struve zijn vreselijke littekens had. Toeval?

* Het masker van huid is in 1957 uitgegeven onder het pseudoniem Peter Held.

In Rome ontmoet de jonge Amerikaanse kunststudent Chuck Musgrave een welgestelde excentrieke landgenoot die zichzelf voorstelt als ‘Kex’. Hij biedt Chuck een baantje aan. In ruil voor logies in Kex’ luxe appartement, en daar bovenop nog eens een riant salaris, moet Chuck een reeks houtskoolschetsen maken in en om het pittoreske stadje Positano, aan de exclusieve Amalfikust ten zuiden van Napels. O ja, en of Chuck zich daar ook voor ene James Hilfstone wil uitgeven?

Er zit een luchtje aan dit genereuze aanbod, maar Chuck kan het geld goed gebruiken en hij reist af naar Positano. Daar maakt hij algauw kennis met de lokale expatgemeenschap: stuk voor stuk behoorlijk rare snuiters die schijnbaar allemaal wel wat te verbergen hebben. Waar Chuck ook al snel achter komt is dat James Hilfstone niet bepaald een graag gezien figuur is in Positano, en dat sommigen wel heel ver gaan in het uiten van hun antipathie.

Chuck krijgt door dat Kex hem een rotstreek heeft geleverd en hij besluit het spelletje niet langer mee te spelen. Maar Chuck is niet meer dan een pion in de grandioze maar sadistische grap die Kex heeft bedacht, en het duurt niet lang vooraleer er slachtoffers vallen...

Zestien jaar geleden werd het slaperige Californische dorpje Marblestone opgeschrikt door de brutale moord op de jonge Tissie McAllister. De sociaal onhandige Ausley Wyett houdt zijn onschuld vol, maar heeft alle schijn tegen zich en geen alibi. Ausley krijgt levenslang en zit zijn straf uit in de San Quentin gevangenis.

Wanneer hij voorwaardelijk vrijkomt, keert Ausley terug naar de ouderlijke ranch in Marblestone, tot ongeloof en ongenoegen van de lokale bevolking. Ongenoegen dat weldra omslaat in vijandigheid als Ausley een brief stuurt naar elk van de vijf mannen die op het proces tegen hem getuigden, met de vraag hoe ze hem denken te compenseren voor het geleden ongemak.

En dan vallen er doden. Een reeks fatale ongelukken. Of lijkt dat maar zo? Plaatsvervangend sheriff Joe Bain moet de waarheid zien te achterhalen voordat Ausley gelyncht wordt door boze dorpsbewoners. En ook voor de verkiezingen waarin hij het voor het ambt van Sheriff moet opnemen tegen de gladde jonge advocaat Lee Gervase, die grootse plannen heeft om de hele regio te moderniseren.

Op Madrone Way, waar de meest welstellende en invloedrijke families van Pleasant Grove wonen, wordt de postbode dood in zijn bestelwagen aangetroffen. Iemand heeft hem met een eenvoudige timmermanshamer de schedel ingeslagen.

Sheriff Joe Bain tast in het duister: er is niets gestolen, niemand lijkt een motief te hebben, en van Joe’s toch al korte lijstje met potentiële daders blijft al spoedig niets over. Joe moet de moord zien op te lossen vooraleer Howard Griselda van de Pleasant Grove Messenger er met zijn opruiende opiniestukken in slaagt om hem finaal in diskrediet te brengen...

Het enige dat Dick Murdock over ruimtepiraten wist, was wat hij er over in de kranten had gelezen... tot de dag, waarop hij per ruimteschip van Venus vertrok om zich naar zijn vader op de Maan-Sterrenwacht te begeven. Tijdens de vlucht zag hij een staaltje van wat piraten - zelfs in 1985 - konden doen. Want ergens op de baan, die de aarde met de kolonies op Venus en Mars verbond, hing de levenloze romp van een ruimteschip, dat door interplanetaire bandieten was beschoten en geplunderd.

De verkenningsvluchten, die Dick met het zelf gemaakte toestel van 'Gekke' Sam maakte, en het besef, dat er meer moest steken achter de vreemde ongelukken op de Sterrenwacht en Dicks speurderswerk in verband met wat er onder het oppervlak van de Maan gebeurde, stortten hem in adembenemende avonturen, die hun hoogtepunt vonden in de gebeurtenissen, die volgden op het optreden van de interplanetaire strijdkrachten der Verenigde Naties.

Zie voor de beschrijving van dit boek: Het paleis van de liefde.

Zie voor de beschrijving van dit boek: Vrijbuiters in het heelal.

Zie voor de beschrijving van dit boek: Space opera.

Zie voor de beschrijving van dit boek: De archipel des doods.

Zie voor de beschrijving van dit boek: Vrijbuiters in het heelal.

Zie voor de beschrijving van dit boek: Circuswereld.

Zie voor de beschrijving van dit boek: De drakenruiters.