Boeken van Laurent Gaudé

De oude Afrikaanse koning Tsongor staat op het punt zijn dochter Samilia uit te huwelijken, wanneer er opeens een tweede huwelijkskandidaat verschijnt: Sango Kerim.

De koning noch Samilia kan een keus maken. Het gevolg is dat rond de hoofdstad Massaba de legers van Tsongors zonen tegenover de krijgers van Sango Kerim komen te staan. Een bloedige oorlog begint, maar wat doet Samilia?

Matteo en zijn zoon lopen gehaast door de straten van Napels. Op een kruispunt ontstaat een schietpartij. Ze laten zich op de grond vallen. Als Matteo opstaat blijft zijn zoon liggen, doodgebloed, geraakt door een verdwaalde kogel.

De dood van hun zoon drijft Matteo en zijn vrouw tot waanzin. Matteo kan niet meer werken en schuimt 's nachts de straten van Napels af. Op een avond ontmoet hij in een bar een zonderlinge professor die vertelt over een mogelijkheid om af te dalen naar de hel. Wat als Matteo zijn zoon daar zou kunnen ophalen?

Al twintig jaar lang bevaart commandant Piracci de Italiaanse kustwateren, om boten vol illegale vluchtelingen te onderscheppen. Hij voert zijn werk nauwgezet uit, zonder wroeging, en bewaakt zo de grenzen van het Fort Europa. Tot op een dag een vrouw haar verhaal vertelt en hem om hulp vraagt.

De commandant die illegalen oppikt uit zee, maar gaat twijfelen aan zijn eigen bestaan. De vrouw die haar kind zag sterven en wraak wil nemen. De broers die door het noodlot worden gescheiden. Allemaal zijn ze op zoek naar het land van hun dromen. Omdat er geen grens is die de hoop niet kan oversteken, laat Laurent Gaudé de stem horen van de vluchtelingen. Zij die ten koste van hun illusies, hun identiteit en vaak ook hun leven de reis naar het Eldorado aandurven.

De romans van Gaudé ademen een bijzondere, soms onheilspellende sfeer. Zo ook deze verhalenbundel. Centraal thema is de zoektocht van de hoofdpersonen naar de zin van het bestaan, en de twijfel over hun daden in het verleden.

In het titelverhaal komen drie vrienden één tot twee keer per jaar samen in het restaurant van Fernando, in hun geboortestad Lissabon. Na afloop van deze maaltijden neemt een van hen steevast het woord en vertelt een verhaal. Jaren later, gedreven door nostalgie, bezoekt admiraal De Medeiros het restaurant van Fernando voor een laatste keer. Hij bleef als enige van de vriendengroep over. Fernando laat hem zien wat hij al die jaren heeft bewaard: de tafelkleden van hun nachtelijke samenkomsten. Ontroerd bekijkt admiraal De Medeiros de kleden en hij ziet de restanten van hun ontmoetingen. Ondanks zijn melancholie beseft hij dat het goed is zo. Drie mannen die af en toe bij elkaar kwamen om verhalen te vertellen en die kleine sporen van hun leven nalieten op de tafelkleden. Niet meer dan dat.

Al generaties lang proberen de leden van de familie Scorta zich te ontdoen van een smet uit het verleden: hun voorvader was een misdadiger. De Scorta's leven in armoede in het Zuid-Italiaanse dorpje Montepuccio, waar zij alles op alles zetten om hun lot te keren.

Onder de zon is een roman over afkomst, geluk en tegenslag, vol mythes en onmogelijke liefdes. Je proeft de olijfolie en de zongedroogde tomaten. Gaudé geeft zijn personages de kracht om met trots de tegenslagen te overwinnen.