Boeken van Dorothy Hearst

Het verhaal begint 14.000 jaar geleden, in Zuid-Europa. Op een kwade dag is de jonge en onervaren wolvin Kaala, geboren in een wolventroep van gemengd bloed, getuige van de verbanning van haar moeder en de wrede moord op haar broeders en zusters. Alleen op de wereld heeft Kaala geen andere keuze dan zich aan te sluiten bij de troep van de Snelrivier - en dan moet zij letterlijk vechten voor haar leven om haar plaats in de troep en dus ook haar toekomst, veilig te stellen. Ondanks alle hindernissen en beproevingen slaagt Kaala daarin. Het gaat opnieuw mis als Kaala en haar jonge soortgenoten toenadering zoeken tot mensenkinderen, met hen spelen en met hen op jacht gaan, want daarmee riskeren ze verbanning uit de troep. Op een van die uitstapjes redt Kaala een mensenkind van de verdrinkingsdood, met alle gevolgen van dien. Niet lang daarna ontdekt Kaala dat het haar levensbestemming is een oogje op de mensen te houden en ervoor te zorgen dat zij hun band en het contact met de natuur niet verliezen. Om die taak tot een goed einde te brengen, moet ze een oplossing zoeken voor een opvallende tegenstelling: hoewel de wolf altijd het gezelschap van de mens opzoekt, is het de mens onmogelijk het gezelschap van de wolf lang te verdragen. En ook: telkens als de twee nader tot elkaar komen leidt dat tot geruzie en strijd. Gelukkig vindt Kaala steun in het verhaal van de legendarische wolvin Lydda, die er in een grijs verleden in slaagde wolf en mens tot elkaar te brengen.

De rust lijkt eindelijk weergekeerd in het Brede Dal van de wolven. Maar schijn bedriegt en de wolvin Kaala krijgt van de Raad van Grootwolven een bijna onmogelijke opdracht. Het is haar taak ervoor te zorgen dat wolf en mens in het Brede Dal voortaan vreedzaam zullen samenleven. Om te testen of Kaala de taak aankan, stuurt de Raad haar op onderzoek uit bij de mensen, met als enige steun een kleine groep wolven. Wie ze ook meeneemt, er mogen beslist geen doden vallen. Met hulp van onder meer Ruuqo en Rissa infiltreert Kaala de mensenstam en wint ze langzaam hun vertrouwen. Enige tijd verloopt alles voorspoedig. Dan, zonder aanwijsbare oorzaak, begint al het wild het dal te verlaten. Kaala heeft geen andere keuze dan snel de oorzaak van de uittocht te achterhalen. Want als het voedsel schaars is, leiden conflicten snel tot ruzie en geweld, en erger...

Kaala heeft hard moeten vechten voor haar plekje in de wolvenroedel, maar haar keuze om het leven van een mensenmeisje te redden heeft alles op het spel gezet. Als ze vervolgens hoort dat haar moeder haar verwacht, besluit Kaala ondanks het grote risico het Brede Dal te verlaten. Haar queeste voert Kaala onder andere naar het roerige Kaar, waar een groep jonge mannen en vrouwen een opstand beraamt. Bijgestaan door haar vrienden probeert Kaala de mensen van Kaar ervan te overtuigen de tradities die wolf en mens verbinden in stand te houden. Maar Kaala wordt van alle kanten tegengewerkt, en alles wijst erop dat het wankele bestand tussen mens en dier het gaat begeven...