Boeken van Julia Phillips

Sam Arthur woont samen met haar zus Elena op San Juan Island, een plek waar mensen komen om de schoonheid van de Amerikaanse Pacific Northwest te bewonderen. Het dagelijks leven van de twee zussen is minder idyllisch: zij moeten zich tot het uiterste inspannen om zichzelf en hun zieke moeder te kunnen onderhouden. Sam droomt van een andere toekomst, waarin zij en Elena vrij zijn van de huishoudelijke plichten, de dagelijkse sleur, en van San Juan Island.

Haar droom wordt echter verstoord door de komst van een enorme beer in de buurt van hun huis. Elena is gefascineerd door de vreemde aanwezigheid van het dier en ziet steeds minder in het plan om het eiland te verlaten. Sam wordt daarentegen steeds wanhopiger. Om haar zus terug te krijgen en een beter leven veilig te stellen, wendt ze zich eerst tot buitenstaanders voordat ze drastischer maatregelen neemt.

Op een middag in augustus, aan de kust van Kamtsjatka, verdwijnen twee zusjes. In de daaropvolgende maanden lukt het de politie niet de zaak op te lossen. Echo’s van de verdwijning weerklinken in een hechte gemeenschap, de angst en het verdriet zijn vooral voelbaar onder de vrouwen.

Gedurende een jaar volgen we met verbazingwekkende scherpte de levens van hen die zijn verbonden door de misdaad: een getuige, een buurvrouw, een detective, een moeder. Op de achtergrond de ruige schoonheid van het gebied: dichtbeboste wouden, uitgestrekte toendra’s, stomende vulkanen en ijzige zeeën die grenzen aan Japan en Alaska. Een gebied even complex als verleidelijk, waar sociale en etnische spanningen sudderen en waar buitenstaanders vaak als eerste worden beschuldigd.