Boeken van Jonathan Coe

In Bournville, een buitenwijk van Birmingham, viert een familie in 1945 Bevrijdingsdag. Terwijl Engeland probeert te begrijpen wat er is gebeurd tijdens de oorlog, volgen nog zes nationale festiviteiten: kroningen en voetbalfinales, een sprookjesachtig huwelijk en een koninklijke begrafenis.

Jonathan Coe beschrijft vijfenzeventig jaar vol sociale veranderingen, van de nostalgie van vlak na de oorlog tot James Bond en het coronavirus. Eén centrale vraag komt daarbij bovendrijven: hebben deze mijlpalen in de geschiedenis de familie - en het land - dichter bij elkaar gebracht of juist uit elkaar gedreven?

Bournville is een roman over onze tijd, een roman die zowel verontrustend als ontroerend is, ongenadig geestig en wezenlijk.

Na haar studie keert Phyl terug naar haar ouderlijk huis. Ze wil schrijver worden, maar het ontbreekt haar aan inspiratie. Dat verandert wanneer Christopher, een studievriend van haar ouders, haar vertelt over een politiek schandaal dat hem weleens in gevaar kan brengen.

Christopher volgt al sinds de jaren tachtig een groep mannen, ooit studenten aan de Universiteit van Cambridge, die deel uitmaken van een extreemrechtse denktank. Na jaren in de schaduw is het politieke landschap zodanig veranderd dat ze nu hun wilde plannen kunnen verwezenlijken. Christopher besluit de mannen achterna te reizen naar een mysterieuze conferentie in de Cotswolds.

Wanneer Phyl te horen krijgt dat een van de bezoekers van de conferentie vermoord is, begint de werkelijkheid wel heel erg te lijken op de roman die ze aan het schrijven is, en ze vraagt zich af of de moord te maken heeft met het heden of met iets wat bijna veertig jaar eerder is gebeurd.

In de zomer van 1977 vertrekt de naïeve jonge vrouw Calista om op wereldreis te gaan. Via de Verenigde Staten komt ze terecht op een Grieks eiland dat wordt omgebouwd tot een filmset. Bij toeval werkt ze daar voor de fameuze regisseur Billy Wilder, over wie ze zo goed als niets weet. Maar de tijd die ze doorbrengt in dit luxueuze, onbekende oord zal haar voor altijd veranderen.

Terwijl Calista geniet van het avontuur, realiseert Wilder zich dat zijn carrière zo goed als voorbij is. Niet langer geliefd in Hollywood heeft hij zijn nieuwe film laten financieren door Duitse producenten. Wanneer Calista hem volgt naar München voor het filmen van wat extra scènes, wordt ze deelgenoot van Wilders duistere familiegeschiedenis.

Dit is Jonathan Coe op z'n allerbest: een vlijmscherpe en humoristische roman over het leven in de eenentwintigste eeuw.

Engeland, 2010. Autofabrieken worden vervangen door inwisselbare winkelketens en in Londen gaan verhitte rellen en demonstraties over in enthousiasme voor de aanstaande Olympische Spelen. In Klein Engeland beschrijft Jonathan Coe, een van de beste chroniqueurs van onze tijd, de levens van een kleurrijke groep personages in een periode van grote veranderingen.

Ian en Sophie zijn net getrouwd en hebben ieder een ander idee van de toekomst van hun land en mogelijkerwijs over de toekomst van hun relatie. Doug, een politiek commentator, schrijft gepassioneerde columns over de arm-rijkverhoudingen vanuit zijn onbetaalbare appartement in Chelsea, terwijl zijn dochter juist alles doet om sociale gelijkheid te bevorderen. Benjamin Trotter heeft moeite met zijn middelbare leeftijd en probeert nog één keer iets nieuws in zijn leven.

Dit is het verhaal van het moderne Engeland. Een verhaal van nostalgie en verwarring, van teleurstelling en onverholen woede.